Непокорные

Сверяясь с книжкой тети Вайолет по садоводству, она узнает, что зеленые трубки – это ревень, а растение с волосатыми стеблями – это дикая морковь. Она выкапывает их из земли, дивясь, что стебли ревеня такие нежные, а морковь – такая бледная и мохнатая. Теперь она сможет делать супы и салаты. Голод грызет ее: тяга к пище, рожденной в земле, так сильна, что Кейт почти трясет. Она смотрит вниз, на морковь в руке. Какая-то часть нее хочет съесть морковь прямо сейчас: обсосать землю и стиснуть челюсти до хруста, почувствовать, как свежесть врывается в рот. Она понимает, что ей это действительно необходимо. Это необходимо ее ребенку.

Она глубоко вдыхает, выдыхает и кладет морковь в корзину.

Она видит и травы: шалфей, розмарин, мяту. Она собирает и их. Часть растений она не может опознать по книге, поэтому оставляет нетронутыми: под платаном обнаруживается кустистое растение с длинными стеблями и желтыми соцветиями, напоминающими скопления крошечных звездочек.

Через некоторое время у нее возникает страстное желание снять перчатки, ощутить почву кожей. Она погружает пальцы глубоко в землю, наслаждаясь ее мягкостью. Ее запах пьянит Кейт; минеральный привкус напоминает ей тот самый вкус, который она до сих пор ощущает на языке по утрам, когда просыпается.

Она чувствует, как что-то касается ее шрама на предплечье. Повернув голову, она видит стрекозу-красотку: то самое насекомое, которое встретила в первый день у ручья. Пару мгновений стрекозка просто трепещет крылышками, а потом на глазах у Кейт планирует к ее животу.

Внутри нее поднимается волна – бурлящая теплота пробегает по внутренностям, сквозь вены. Поднимается по пищеводу.

У нее мелькает мысль, что это утренняя тошнота; она боится, что сейчас ее вырвет или она упадет в обморок. Тогда она встает на четвереньки, прямо на землю, и наклоняется, чтобы кровь прилила к голове.

Что-то щекочет ее руку – и это ощущение не похоже на шелковистое прикосновение почвы. Посмотрев вниз, она видит, как рядом с рукой мелькает розовым земляной червяк, и еще один, и еще… Она завороженно наблюдает, как из земли появляются другие насекомые, сверкая в лучах летнего солнца, как драгоценные камни. Вот жук с медным панцирем. Вот бледные сегментированные тельца личинок. В ушах Кейт гудит: то ли это отдается пульс, то ли это пчелы, которые внезапно начали виться около нее.

Насекомые подбираются все ближе. Как будто бы что-то – как будто бы Кейт – притягивает их. Жук взбирается на ее запястье, червяк трется о голое колено, пчела садится на мочку уха. Кейт ловит ртом воздух, ее переполняет жар, расцветает у нее в груди и подступает к горлу. Ее зрение тает, будто снег, и наступает темнота.

Когда она приходит в себя, солнце уже спряталось за облаками, стало прохладнее. Во рту у нее привкус земли, а распростертое тело кажется тяжелым и изможденным. Она отстраненно наблюдает, как с платана взлетает ворона, заслонив крыльями солнце. Травинки щекочут кожу, и Кейт вздрагивает, вспомнив о насекомых. Она вскакивает на ноги, смахивая грязь с одежды, пытаясь нащупать тварей, которые явно ползают по ее шее и волосам.

Но их там нет.

Посмотрев вниз, она видит, что в земле ничего не шевелится: просто бархатный, взрыхленный ее пальцами пятачок почвы. Ни червяков, ни жуков, ни личинок. Даже пчел не слышно.

Ей все это привиделось? У нее была галлюцинация?

Но тут она замечает кое-что краем глаза: блеск крылышек. Это та самая стрекозка, которую она видела до того, как погрузиться в темноту. Кейт смотрит, как стрекозка летит к платану, танцует возле шишковатого ствола, маленького деревянного креста, а потом исчезает из вида.

В этот момент Кейт точно знает. Ей не привиделось. Это было по-настоящему.

В памяти всплывает воспоминание, расплывчатое и неясное, как когда видишь что-то издалека. Раннее детство. Солнце на лице, прикосновение крыльев к ладони, то самое чувство в груди… Она крепко сжимает веки, пытаясь увидеть это воспоминание поближе, но никак не может сфокусироваться на нем. Отчего-то ее не покидает странное чувство, что это уже случалось раньше.

В сознании возникают подслушанные деревенские сплетни. И одно слово выделяется сильнее прочих.

Ведьма.

Она должна узнать правду.

О Вейвордах. О себе.

На следующий день Кейт отправляется в Ланкастер. Она за рулем, и это напоминает ей ту ночь, когда она сбежала из Лондона. Дорога змеится среди холмов, ей нет ни конца ни края. Она чувствует знакомый росток страха в районе желудка, когда вливается в поток мчащихся машин. Кровь ощутимо пульсирует в венах. Ее кровь, и кровь малышки тоже – кровь Вейвордов, – и от этой мысли Кейт чувствует прилив сил и крепче сжимает руль. Она справится.