Непокорный рыцарь

Когда мы садимся в «Транс-Ам», я отвожу папу в «Мидтаун-Медикал». Мы ждем целую вечность, потому что сегодня суббота и потому что в отделении неотложной помощи кашель не самая срочная проблема. Сюда беспрестанно вваливаются люди с ранами на голове или болтающимися руками, а один чувак пробил себе ладонь гвоздем, когда делал небольшой ремонт и что-то пошло не по плану.

– Теперь ты знаешь, что чувствовал Иисус, – говорит ему какая-то бабулька с голубыми волосами.

– Иисус не рассиживался тут, глядя на все это, – отвечает мужчина, с отвращением не сводя глаз с гвоздя.

Наконец медсестра оформляет нас, и теперь мы ждем еще дольше, пока врачи проводят кучу исследований, включая рентген грудной клетки.

Я так нервничаю, что даже не сразу узнаю рентгенолога.

– Привет! – обращается ко мне Патриша. – Это твой папа?

– Да, – слабо улыбаюсь я. – Пап, это моя подруга Патриша.

– Мне нравится ваша форма, – говорит папа. – Даже не знал, что такие бывают.

На Патрише костюм лавандового цвета с красивым цветочным узором.

– О да, – ухмыляется девушка. – У нас тут регулярно модные показы.

Патриша настраивает рентген, а затем уводит меня с собой в кабинет, где она делает снимки.

– Как оно? – с волнением спрашиваю я.

– Э-э… Я не могу ничего говорить, пока доктор не посмотрит, – отвечает девушка.

Но я вижу, как она сводит брови, глядя на снимки на экране.

Сердце сжимается в груди.

Я думаю, что это пневмония. Отец харкал кровью, но никто нынче не болеет чахоткой или что там убило всех викторианцев. Так что это должна быть пневмония. Ему назначат антибиотики, и через пару недель папа поправится.

Когда все анализы взяты, Патриша отводит нас с отцом в маленькую отгороженную занавеской палату.

– К вам скоро придут, – говорит девушка и приветливо мне улыбается.

Проходит еще сорок минут, и наконец к нам заходит молодой жизнерадостный доктор. Он похож на Дуги Хаузера[41], если бы Дуги был азиатом и носил конверсы.

– Мистер Ривера, – говорит он. – Я получил ваши рентгеновские снимки.

Он прикрепляет их на негатоскоп[42], так что белые участки снимков ярко выделяются на черном фоне. Я вижу грудную клетку отца, но не легкие. Под ребрами видно несколько сероватых образований – наверное, органы или диафрагма.

– Итак, мы осмотрели ваши легкие и не нашли здесь жидкости, – врач указывает на нижнюю половину легких. – Однако вот тут можно увидеть какой-то узелок или образование.

Он обводит указательным пальцем бледную область справа от позвоночника. Она не такая ярко-белая, как кость. Честно говоря, ее вообще трудно разглядеть.

– Узелок? – растерянно спрашиваю я. – Что-то вроде кисты?

– Возможно, – отвечает доктор. – Нужно подтвердить характер образования, прежде чем мы сможем поставить диагноз. Это можно сделать с помощью компьютерной томографии или бронхоскопии…

– Подождите, какой диагноз? – говорю я. – Что вы подозреваете?

– Ну, – доктор неловко переминается, – я не могу быть уверен, пока мы не получим результаты биопсии…

– Но что это может быть? Если не киста?

– Рак, – осторожно говорит врач.

– Что? – Я смотрю на него во все глаза, открыв рот. – Мой отец не курит.

– Рак легких может быть спровоцирован разными явлениями, – говорит врач. – Воздействием радона, вредных веществ, выхлопных газов дизельного топлива…

Я трясу головой. Это не может быть правдой.

– Ничего пока не ясно, – успокаивает доктор. – Мы возьмем образец ткани и…

Я даже не слышу, что он говорит. Я смотрю на отца, который молча сидит на краю каталки. Он переоделся, сменив комбинезон на один из этих унизительных халатов, которые даже не застегиваются полностью на спине. Папа выглядит худым и бледным.

Ему сорок шесть. Это не может быть рак.

– Не волнуйся, пап, – говорю я. – Скорей всего, это что-то другое.

Я выдавливаю из себя улыбку.

В то же время я тону, погружаясь все глубже и глубже в темные воды.

Неро

Я возвращаюсь в дом Ливая Каргилла, потому что он устраивает очередную вечеринку, и я надеюсь подловить там Беллу. Чел неплохо на этом зарабатывает – взимает плату при входе, пять долларов за дерьмовое пиво, а затем его армия миньонов продает собравшимся кое-что покрепче.

Сам Ливай не притрагивается к товару. Настоящий босс всегда делегирует обязанности.

А еще Каргилл не любит однообразия. Сегодня у него что-то вроде пенной вечеринки – по всему участку расставлены аппараты, пускающие разноцветные пузыри, а в бассейне столько мыла, что пены там больше, чем воды.

Большинство девчонок одеты в бикини – во всяком случае, были, когда вечеринка только началась. Теперь они голые и скользкие, бросают друг другу волейбольные мячи или целуются, чтобы привлечь к себе еще больше мужского внимания.

Уж поверьте, я бы им во внимании не отказал. Но, к сожалению, мне надо найти здесь одну конкретную девушку, которую я предпочел бы никогда не встречать.

А вот и она – возлежит на гигантском надувном фламинго посреди бассейна со своей лучшей подругой Беатрикс. На девушках парные белые бикини, причем купальник Беллы больше напоминает три маленьких треугольника на веревочках.