Непотопляемая Грета Джеймс

То обстоятельство, что она не делала – и даже не хотела делать – этого прежде, не удивляет ее. Это не имело бы никакого смысла с каким-нибудь другим ее парнем. Джейсон все время работал, а Люк считал себя очень уж клевым. Ее бойфренд во время учебы в колледже, его звали Уисли, практически не покидал комнаты в общежитии, где курил травку и играл в видеоигры. А несколько менее значимых для нее бойфрендов, с которыми она имела дело, когда ей не было тридцати: Райан, занимавшийся цифровой рекламой, Пабло, программист, и Ян, управляющий хедж-фондом, – не продержались до того этапа в отношениях, когда даже самые обыденные вещи кажутся особенными, если ты занимаешься ими в подходящей компании.

Но с Беном вполне можно проделывать такое. И хотя она понимает, что это, скорее, не ее собственные фантазии, а сцены из тех романтических комедий, которые она видела, тех любовных историй, которые она слышала, но не означает, что подобные образы появились из ниоткуда, а не из чего-то подлинного, не из ее тоски и надежды. Вероятно, она искренне мечтала об этом.

Она под столом слегка прислоняет свое колено к его колену в знак примирения.

– Это не имеет отношения к Люку, – говорит она, – только ко мне.

– Что ты хочешь сказать?

– Я переживаю сейчас непростое время. Это трудно объяснить, а может, и нет. Наверное, все это просто смущает меня.

– То есть? – спрашивает Бен. – Тебя что-то смущает? Если тебе от этого станет легче, то признаюсь: непосредственно перед тем, как ты пришла, я обнаружил, что к моему ботинку прилип кусок туалетной бумаги.

Грета качает головой:

– Нет, я говорю о том, что мне трудно открываться новым для меня людям. Тебе никогда не хочется перемотать запись вперед и сразу узнать все, что нужно, а не прийти к этому постепенно?

– Боже ты мой, нет. Мне нравится этот этап отношений. Все равно что проделать исследовательскую работу, перед тем как сесть и начать писать. Ты знакомишься с интересными фактами и случайными идеями, но все еще понятия не имеешь, чем они обернутся. Любой исход одинаково возможен.

Грета, не задумавшись ни на секунду, целует его, одна ее рука лежит у него на колене, другая на столе, а свет вокруг подобен свету звезд. Откинувшись потом на спинку стула, она делает глубокий вдох и начинает:

– Мама умерла внезапно, а потом я порвала с Люком, тоже внезапно, а потом попыталась исполнить песню, которую только что написала, и развалилась на части на сцене – прямо-таки развалилась. Видео с выступления взорвало интернет, и критики смешали мою песню с грязью. Объявили о выпуске моего нового альбома, а я совсем перестала выступать, хотя всегда любила это больше, чем что-то еще. Предполагалось, что перерыв ненадолго, но с тех пор прошло уже три месяца, а я ни разу не выходила на сцену. В эти выходные я должна играть на Губернаторском балу, и лейбл боится, что я снова облажаюсь, и потому боссы хотят, чтобы я следовала утвержденному сценарию, представила новый альбом, исполнила несколько хитов и загладила впечатление от произошедшего, потому что рассчитывают, что онлайн-трансляция поможет вернуть мою карьеру на привычные рельсы. Но я засомневалась, а правильно ли это будет, может, единственный выход – пройти через все. Я должна попробовать еще раз, но боюсь, что независимо от того, что я буду играть, развалюсь на части еще раз, потому что я по-прежнему в раздрае, и, если снова получится плохо, не уверена, что моя карьера выдержит это, и тогда все остальное тоже пойдет прахом, потому что это – основа моей личности, и мне ненавистна мысль, что папа может оказаться прав, я не говорю уж об остальных, кто сомневался во мне, особенно о Митчелле Келли, который раскритиковал мое исполнение Lithium на шоу талантов в восьмом классе, хотя он и занимается, вероятно, какой-то депрессивной работой, сидя за письменным столом, и никогда не услышит такую клевую музыку, как моя, и, прежде чем ты что-то скажешь, я сообщу тебе, что понимаю: это все психология. Но сейчас я чувствую, все это очень-очень реально, особенно страх, хотя он никогда прежде не был проблемой для меня, и да, может, мне повезло, что я так продвинулась вперед ценой тяжелой работы и огромного нервного напряжения, а еще благодаря гребаной слепой судьбе, но это не значит, что я не хочу большего, потому что я хочу, я хочу гораздо большего и думаю о статье, которую «Роллинг Стоун» выпустил какое-то время назад, снабдив заголовком «ГРЕТА ДЖЕЙМС – ПТИЦА ВЫСОКОГО ПОЛЕТА», и там есть фотография, на которой я будто парю в облаках, а в последнее время я стала совсем другой, кажется, я тону, и если чего-то не предприму, то никогда не выплыву, а я должна это сделать. Должна – потому что единственное, что я знаю наверняка: я не готова пойти ко дну. Совершенно не готова.

Она переводит дыхание, и Бен смотрит на нее, как ей кажется, очень долго.

– А что такое, – наконец произносит он, – Губернаторский бал?

Глава 26