Неправильная невеста для принца нагов (СИ)

– Шайр его знает. Ус-Шах бы врать не стал – не при своих подчиненных, – эр-Сай окинул рукой десятки вооруженных нагов, терпеливо ожидающих нового командирского приказа. – Он говорит, что последний раз видел моего брата выходящим из портала вместе с пленницей – человеческой женщиной – и после этого ничего о нем не слышал. Но, разумеется, это значит лишь то, что у капитана нет официальных сведений. Слухами здесь с нами никто не поделится.

Я кивнула. В действительности могло происходить что угодно. Но и то, что нас не схватили под руки, только завидев, – уже неплохо.

– Что будем делать?

– Возьмем любезно предложенный капитаном эскорт и поедем в безопасное место, – сказал эр-Сай. – Но по-прежнему нужно быть готовыми к тому, что где-то по дороге нас может поджидать Кана.

Это подразумевалось само собой, поэтому я и не думала расслабляться. Даже с Колдовских путей я выходила медленно, с осторожностью, сразу заглянув за арку.

Как я и опасалась, с другой стороны стражники были выстроены в такой же боевой порядок. Украдкой для эр-Сая я перевела дыхание и смахнула со лба капли пота.

Мой донельзя самоуверенный наг может говорить что ему влезет, а я была страшно рада, что ханасский король отменил приказ насчет своего сына-изменника и нам не пришлось испытать всё это оружие на себе.

– Идем, – эр-Сай протянул мне руку. – Я предупредил капитана, что ты аристократка и занимаешь важное место при королевском дворе Долары, поэтому тебя обслужат лучшим образом.

Со мной и в самом деле обращались так, будто я сама принцесса, хотя мой потрепанный вид наверняка говорил об обратном. Похоже, это была моя судьба – уничтожать самые красивые платья Лорейны, только их надев. А в зеркало и вовсе не хотелось смотреться, чтобы потом самой себе не сниться в кошмарах.

После того как эр-Сай закрыл портал, нас отвели в небольшую комнату для ожидания, позволили умыться и накормили. Еда была простой – кусочки мяса и листья салата, завернутые в тонкую лепешку, а принесли ее воины вместо слуг.

По словам эр-Сая, капитан извинялся за то, что не может оказать нам все полагающиеся почести. Нас не ждали, и это было заметно. Арочный дворец пустовал, в нем никого не было, кроме стражи, а та обходилась без изысков.

Пока нас вели по коридорам, я успела восхититься архитектурой комплекса и одновременно пожалеть, что он медленно разрушается. Эр-Сай пояснил, что дворец некогда был возведен для путешественников, которые желали воспользоваться Колдовскими путями, и прежние ханасские короли не жалели средств на то, чтобы поразить великолепием чужеземных гостей. Однако Алмарский конвент сказался на местной торговле и состоянии зданий так же пагубно, как и во всех королевствах континента. Наги регулярно нарушали запрет на путешествия, но поскольку в других странах большинство порталов либо разрушили, либо тщательно охраняли, то поток чужеземцев полностью иссяк. Да и сами ханассцы не могли попасть никуда, кроме пределов собственного государства.

Но если этот старинный и ветшающий дворец настолько красив, насколько же прекрасны другие? Настоящие дома нагов, а не попытка приспособиться под чужестранцев – в основном людей?

Пока мне бросилось в глаза только одно важное отличие от человеческих жилищ – отсутствие лестниц. Когда я поскользнулась на очередном крутом скате и сдуру спросила эр-Сая, почему нельзя было сделать ступеньки, он засмеялся.

– Если бы у тебя вместо ног был хвост, Иви, ты бы не задала такой вопрос.

Я действительно тут же прикусила язык. И кто меня за него тянул? То, что эр-Сай стоически поднимался по лестницам в Мелхенском замке, еще не значит, что ему было удобно этим заниматься. А я ведь даже не задумывалась, как ему может быть трудно, пока не попала в похожую ситуацию…

Следующий сюрприз ждал меня, когда капитан собрал воинов для нашего сопровождения и пригласил к выходу из дворца. Мы миновали еще несколько белокаменных арок и вышли из дворца, где нас ждал небольшой отряд – около десятка краснохвостых нагов – и паланкин.

Нет, конечно, благодаря учебникам в академии я знала, как предпочитают передвигаться знатные ханассцы. С таким хвостом на лошади не поскачешь, поэтому наги изготавливали разнообразные деревянные носилки – крытые и нет, с занавесями из ткани и с резными решетками.

Но я и представить не могла, что мне придется ехать в целом переносном доме! Его держали на плечах шестеро крупных, мускулистых нагов с темными и рябыми хвостами – что-то вроде мелкой прислуги, которая убиралась во дворце и выполняла другую тяжелую незамысловатую работу. В высоту эта постройка была такой величины, что я могла бы встать почти в полный рост. Немного пространства скрадывали бархатные подушки, которые устилали весь «пол» паланкина. «Стенами» служила вуаль, которая пропускала воздух и свет, при этом не позволяя никому снаружи увидеть, что происходит внутри. «Потолок», наоборот, был плотным и создавал приятную прохладу. Позолоченный каркас сверкал на солнце, слепя глаза.