Неправильные дети

А затем Милу заметила и другие следы. Они были на плинтусе, на ножках верстаков и буквально вылезали из-под стоявших на полу многочисленных часов.

Они оказались повсюду.

Как и в прошлый раз, в кукольном театре, Милу была уверена, что эти следы в точности напоминают те, что остались на её корзинке. Они чересчур большие, значит, не могут принадлежать Господину Коттикусу. Поэтому…

Она тяжело сглотнула, попыталась выбраться из-под верстака и врезалась в вешалку. Стойка рухнула на пол. С горящими от смущения щеками Милу поднялась на ноги, поставила вешалку обратно, подобрала пальто Эдды и повесила его на место. Потом подняла взгляд на хозяйку дома, которая смотрела на неё, чуть сдвинув брови.

– Ты в порядке? – спросила Эдда. – Ты, похоже, слегка… взволнована.

Сердце Милу билось в такт с бесконечным тиканьем часов. Эдда не отрывала от неё взгляд. Как и её друзья.

Милу пришлось собрать все силы, чтобы это выдержать.

Часовщица имеет какое-то отношение к Поппенмейкерам. Интуиция Милу пощекотала её в знак согласия. Девочка не знала наверняка, каков оборотень в человеческом обличье, но изящная внешность Эдды Финкельштейн плохо вязалась с таким предположением.

– Мне нехорошо, – соврала Милу.

Она развернулась и бросилась бежать, вниз по лестнице и на улицу. Она была на полпути к тису, когда её нагнали Фенна и Сем. Оглянувшись, Милу обнаружила, что Лотта и Эг до сих пор медлят на пороге и о чём-то говорят с Эддой.

– Быстрее! – завизжала Милу.

Плечи Лотты поникли, но она побежала к подруге. Эг последовал её примеру.

– В чём дело? – прошептал запыхавшийся Сем. – Ты на самом деле заболела?

Милу неслась к мельнице.

– Конечно, нет…

– Стойте! – крикнула Эдда.

Она внезапно оказалась всего в нескольких шагах от Милу, и девочка мысленно прокляла длинные ноги женщины, смахивающие на фонарные столбы.

Все пятеро остановились.

– Эг, – сказала Эдда, переводя дыхание. – Твой платок?..

Мальчик заморгал, неуверенно снял платок с шеи и отдал его Эдде.

Она улыбнулась.

– Я скоро верну его, обещаю. И ещё, Лотта, мне нужна ученица. Мне бы пригодилась пара таких ловких рук. Разумеется, не бесплатно.

Улыбка Лотты растянулась чуть ли не до косичек.

– Ох, я бы с радостью…

– Нам нужно спросить отца, – перебила Милу, схватила подругу за руку и потащила за собой. – До свидания, госпожа Финкельштейн. И спасибо за еду.

Милу устремилась к мельнице.

• Приблизительный возраст: чуть больше тридцати.

• Местная управляющая польдером – хотя она женщина.

• Живёт одна и работает – хотя она женщина.

• Чинит только крупные часы.

• Не замужем, говорит, что никогда не было детей.

• Следы когтей по всей мастерской.

• Слишком интересуется нами. Кроме того, возможно, шпионит за нами.

• Слишком добра к нам. Чего она хочет?

Кажется, она недолюбливает Брэма, хотя и утверждает обратное. Стоит только упомянуть его имя, как у неё слегка дёргается нос. У неё на лице появляется почти что усмешка, которую она никогда не успевает подавить (и которую я всегда замечаю).

Она имеет отношение к исчезновению моей семьи. Я просто это знаю. Следы когтей и часы… вряд ли бывают такие совпадения.

Может, моя семья узнала, что она оборотень? Вдруг она пыталась убить моих родных?

Может, они скрываются от неё?

19

– Ты чем думала, когда соглашалась на неё работать? – рычала Милу, когда они уже отсиживались в гостиной. – Мы не должны с ней сближаться!

– Эдда хорошая, – огрызнулась Лотта. – А ты – параноик.

– Вовсе нет. Об исчезновении моей семьи она знает гораздо больше, чем говорит. Я видела следы когтей по всему полу у неё в мастерской.

– По-твоему, она оборотень из «Книги теорий»?

– А как иначе всё объяснить? Следы когтей просто огромные. Её кот такие оставить не мог.

Лотта открыла было рот, но затем закрыла.

– Нам нужна еда, – заявил Эг. – Помнишь те крохи, которые Фенна взяла из приюта? Если Эдда будет платить Лотте…

Милу мысленно застонала. Она должна думать о том, как отыскать родителей, а не спорить с друзьями.

– Я пытаюсь нас защитить.

– Это осознанный риск, – произнесла Лотта, чуть смягчив голос. – И я уверена, что следы когтей можно объяснить логически. Если я поработаю на Эдду, то спрошу…