22 декабря 1978 г. между 18–19 часами, встретив на трамвайной остановке «Трампарк» г. Шахты возвращающуюся из школы малолетнюю З. Лену, 13 ноября 1969 г. рождения, Чикатило А. Р. с целью изнасилования, обманным путем привел ее в принадлежавший ему пустующий дом по переулку <…>, № 26. Закрыв входную дверь, он повалил девочку на пол и стал раздевать. Когда З. стала кричать и сопротивляться, Чикатило А. Р. путем сдавления шеи руками привел ее в бессознательное состояние, ее же шарфом завязал ей глаза и, оголив ребенку нижнюю часть туловища, пытался вступить в половую связь. После наступления у него оргазма, удовлетворяя свои извращенные половые влечения, Чикатило А. Р. пальцами рук совершил с З. манипуляции сексуального характера, причинив ей повреждения половых органов и прямой кишки. Здесь же, с целью сокрытия содеянного, Чикатило А. Р. путем нанесения трех ножевых ранений в область живота убил З. и, отнеся труп к реке Грушевка, бросил в воду. Своими действиями Чикатило А. Р. совершил покушение на изнасилование малолетней, а затем с целью сокрытия этого преступления ее умышленное убийство, т. е. преступления, предусмотренные ст. 15, ч. 3 ст. 117 УК РСФСР (в редакции Закона РСФСР от 25 июня 1962 г.) и п. «е» ст. 102 УК РСФСР (т. 40, л. д. 199–200, 201–219).
Впервые об этом преступлении Чикатило показал 30 ноября 1990 г., при предъявлении ему обвинения в совершении ряда других убийств, имевших место в Ростовской области в 1982–1990 гг.
Как пояснил Чикатило, это было его первое убийство. После перевода на работу в ГПТУ-33 он в городе Шахты купил маленький домик типа землянки. Проживая вместе с семьей в общежитии при ГПТУ-33, он иногда посещал этот домик. В конце декабря 1978 г., направляясь к этому домику, он в районе трамвайной остановки «Грушевский мост» встретил девочку 10–12 лет, которая шла с ученическим портфелем. Проходя через пустырь вдоль реки Грушевка, он напал на девочку, повалил ее на землю и пытался совершить с ней половой акт. В процессе борьбы он руками удушил девочку. Когда совершить половой акт ему не удалось, и у него произошло семяизвержение, пальцами рук совершал манипуляции, пытаясь ввести сперму в половые органы и прямую кишку девочки. После этого труп девочки сбросил в реку и с места преступления ушел (т. 33, л. д. 43, 49–50).
На последующих допросах Чикатило уточнил, что помимо удушения руками он нанес девочке несколько ножевых ранений в область живота. Через несколько дней после убийства его вместе с женой вызывали в милицию и допрашивали. Позже ему стало известно, что за это преступление осудили других невиновных лиц (т. 33, л. д. 117–120; т. 58, л. д. 1–5).
При проверке этих показаний Чикатило из Ростовского областного суда было истребовано уголовное дело по обвинению гр. Кравченко А. П., из материалов которого усматривалось, что 24.12.1978 г. в г. Шахты в русле реки Грушевка, в непосредственной близости от переулка Межевого был обнаружен труп ученицы 2-го класса З. Лены с признаками насильственной смерти. На расстоянии 150 м вверх по течению реки был обнаружен и ее ученический портфель. За совершение этого и некоторых других преступлений Ростовским областным судом осужден к исключительной мере наказания гр-н Кравченко, приговор в отношении которого приведен в исполнение (т. 218, л. д. 155–172, 204).
Вместе с тем в числе материалов, собранных при проверке Чикатило после его задержания в 1984 г., оказались протоколы допросов и ряд других документов за 1978 год, из которых усматривалось, что он еще в то время обоснованно подозревался в совершении убийства З., но приобщены к делу эти материалы не были (т. 32, л. д. 40–47, 48–51, 52–55, 58–69; т. 57, л. д. 15–16, 18–19, 17; т. 58, л. д. 293; т. 60, л. д. 24, 25, 26, 27, 28). В ходе дальнейшего расследования, подтверждая сам факт совершения убийства З., и пытаясь объяснить совершение этого преступления случайным стечением обстоятельств, Чикатило местом убийства называл пустырь на берегу реки Грушевка, недалеко от его дома (т. 58, л. д. 1–5, 6–12, 13–14, 15–19, 20–24). Убедившись в том, что его показания о месте совершения убийства противоречат объективно установленным ранее обстоятельствам, Чикатило во время его обследования комиссией экспертов-психиатров впервые заявил, что убийство З. он совершил не на пустыре, а в принадлежавшем ему домике, куда привел ее обманным путем (т. 42, л. д. 229).
По поводу таких противоречий в его показаниях на допросе от 5.08.1991 г. Чикатило показал: