Непредсказуемая герцогиня

Кассандра в конце концов ответила на ее вопрос. Она сказала, что не знает, какие чувства испытывает к герцогу, что ей нужно обо всем подумать. Это легко понять, принимая во внимание бурю эмоций, которую Кэсс пришлось пережить за последние две недели. И хотя подруга не сказала того, чего Люси смертельно боялась, все же в сложившейся ситуации Люси чувствовала себя неловко. Следовало ли ей рассказать Кэсс, что она целовалась с ее предполагаемым женихом? Изменилось бы от этого мнение Кэсс? И если так, справедливо ли это по отношению к Кэсс? Только благодаря одному своему титулу Дерек был в высшей степени завидной добычей, и если Кэсс действительно что-то чувствовала к нему или думала, что сможет почувствовать, то со стороны Люси было бы крайне эгоистично рассказывать ей о том, что они целовались. Дважды. В особенности когда они с Дереком оба согласились, что этот поцелуй ничего не значит и больше не повторится. По крайней мере они согласились с этим в то время, когда оба были трезвы. Второй раз не считается. Ведь правда? И что такого, что прошлой ночью герцог забрался к ней в спальню через окно? Он был пьян и нуждался в том, чтобы кто-нибудь перевязал ему пораненную руку. Люси оказала ему помощь. Ну хорошо, она еще раз поцеловалась с ним, и, наверное, это было далеко не лучшим ее решением. Хотя поцелуй был просто потрясающим. Она вынуждена это признать.

Головная боль разрывала череп. Ох, она – худшая подруга в целом мире. Самая худшая. Ситуация была поистине ужасной. Совершенно неприемлемой. Но теперь появился лорд Беркли. Он был первым действительно достойным потенциальным поклонником за долгие годы. Люси будет дурой, если не продолжит их знакомство. Ей следует проводить с лордом Беркли больше времени, узнать его получше, посмотреть, подходят ли они друг другу. Разве не так?

Нужно поговорить с Джейн. Джейн всегда отличалась здравомыслием. Она всегда права. Всегда знает ответ. Да. Джейн. Где же Джейн?

Люси огляделась кругом, твердо намереваясь найти подругу, увлечь ее в какой-нибудь укромный уголок и исповедаться во всех своих грехах. Но как только Люси повернулась, она наткнулась прямо… на Дерека.

Она судорожно сглотнула.

– Люси? – Он ухватил ее ладонью за локоть, чтобы поддержать. – С вами все в порядке?

Люси не могла поднять глаз и уткнулась взглядом в свои туфли.

– Да, я в порядке.

– У вас такой вид, словно вы только что увидели привидение. – Голос Дерека звучал ровно.

Люси прочистила горло, по-прежнему разглядывая свои туфли.

– Нет, я правда в порядке.

– Вы уверены, что с вами все хорошо?

Она осмелилась взглянуть на него. Он внимательно смотрел на нее в этой его обескураживающей манере, создающей впечатление, что он видит ее насквозь.

– Да. А что?

Лоб был нахмурен, и герцог наблюдал за Люси со странным выражением.

– Не знаю. Вы кажетесь… другой.

Люси расправила плечи. Нужно взять себя в руки. И как можно быстрее. Он, очевидно, не помнит их поцелуй прошлой ночью. И это к лучшему. Ясное дело. Но если Дерек заметил, что с ней что-то не так, то Кэсс, знающая ее с детства, мгновенно поймет, что Люси в смятении. Просто она немного сбита с толку. Ее одолела головная боль. Вот и все. С ней все будет в порядке.

– Люси, – продолжал Дерек, – я хотел вам кое-что сказать.

Люси затаила дыхание.

– Чт…что?

– Я хотел извиниться.

Она на мгновение закрыла глаза, затем уставилась на ворот его рубашки.

– За что?

– За мое поведение прошлой ночью. – Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что их никто не услышит, но вблизи никого не было.

Люси содрогнулась.

– Вы помните… все?

– Нет. В том-то и дело. Б'oльшую часть я не помню. Так что, если было что-то, за что следует извиниться…

Люси немного расслабилась и с облегчением вздохнула.

– О нет-нет-нет. Вам не за что извиняться.

– Нет, есть. Это было совершенно неразумно и безответственно с моей стороны. Обещаю, этого больше не случится.

– Как ваша рука? – спросила она, отчаянно стараясь сменить тему.

Он посмотрел на перевязанную конечность.

– Прекрасно заживает, благодаря вашей помощи.

Люси улыбнулась, но отвела глаза. Почему она может думать только о его обнаженном животе? И об ощущении его горячих губ на ладони, когда она зажимала ему рот, чтобы он не шумел. Не говоря о самом поцелуе. Люси судорожно сглотнула.

Потом глубоко вздохнула и рискнула снова взглянуть на Дерека.

– Могу я спросить вас кое о чем, Дерек?

Он улыбнулся, когда она назвала его по имени.

– Конечно.

– Когда вы… – Она снова сглотнула. – Когда вы в последний раз видели Джулиана, он был?… Вы думаете, он не выживет? Он и вправду умирает?

Лицо Дерека омрачилось. Он положил ладони на бедра и глубоко вздохнул, устремив взгляд в окно, словно стараясь припомнить.

– Он был плох, Люси. Совсем плох.

Она осторожно кивнула.

– Значит, вы думаете, что он умрет?

Одно ужасное слово.

– Да.

Люси отступила назад, подальше от него. Прочь. Он протянул к ней руку, но Люси уклонилась.

– Я должна идти, – прошептала она, повернувшись и подобрав юбки. Ей пришлось заставить себя не бежать.