Непреклонность

Обещание в нежно произнесённых им словах превратило мою кровь в лёд. Довольно скоро я начну сожалеть, что не умерла вместе с Хаимом. Теперь у меня был один-единственный выход из всего этого. Так или иначе, я умру. Я должна убедиться, что это произойдёт на моих условиях, потому что альтернатива была немыслима.

— Почему? — хрипло спросила я. — Почему я?

Эли вздохнул.

— Ты даже не знаешь, насколько ты прекрасна, не так ли? Такая смесь огня и невинности, я увидел это тем вечером, ещё до того как мы познакомились, и понял, что должен обладать тобой. Представь моё восхищение, когда я обнаружил кто ты, а затем выяснил, что ты именно то, что изначально и привело меня в Портленд.

Я подумала о теории Дэвида насчёт пропавших девушек, и во мне возникла потребность всё выяснить. Сглотнув свой страх, я сказала:

— Ты схватил тех девушек в Портленде, потому что искал меня. Почему ты выбрал их?

— Они были выбраны, поскольку были подходящего возраста и всех их объединяли определённые особенности. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, что ни одна из них не была той, кого искал я.

Нечто в моей душе усохло и умерло. Эти девушки были мертвы из-за меня, а их семьи никогда не узнают, что с ними произошло.

— Всё это ради того, чтобы поймать Мадлен Круа?

Эли нежно рассмеялся, его грудь пророкотала у моей спины.

— Ах, Мадлен. Какая была красота. Однажды я почти поимел её, но она ускользала все эти годы от меня. Мой Магистр не был этому рад, — он слегка сжал меня руками. — Но, я считаю, ты более превосходный приз.

— Ты — ты собираешься отвести меня к своему Магистру?

Я не знала какая перспектива пугала меня больше: быть в милости Эли или его Магистра.

— Эли, мы должны идти, — произнёс один из вампиров. — Этот город кишит волками и охотниками. И небо скоро начнёт проясняться.

— Мы уйдём, когда я буду готов, — рявкнул Эли. Он резко развернул меня к себе лицом, и я упёрлась руками в его грудь, создав небольшой барьер между нами: — Ты моя. Мой Магистр обещал мне тебя, если я тебя найду.

Я ошеломлённо посмотрела на его грудь, дабы избежать голод, горевший в его глазах, в то время как принуждала его к ответам.

— Почему Мадлен так важна для твоего Магистра? Я даже не знаю свою мать. Если ты полагаешь, что я смогу тебе помочь найти её, ты ошибаешься.

— Это «почему» кроется между Магистром и Мадлен. И наши поиски Мадлен изобличили несколько аспектов её жизни, которые представляли огромный интерес для моего Магистра.

— Я не понимаю. Что такого особенного в её сущности Мохири, за исключением того факта, что все вы ненавидите друг друга?

Он рассмеялся.

— Ты права. В ней нет ничего особенного, но вот её дочь совсем другая история. Знаешь, ведь до недавнего времени мы даже и не знали, что у Мадлен есть дочь? Такой маленький лакомый кусочек, который она и твой безвременно ушедший папочка скрывали от нас. Ко времени, когда мы узнали о твоём существовании, ты как будто канула в воду. Казалось, будто ты растворилась в разреженном воздухе.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Мой отец?

Он поднял мой подбородок, силой заставив меня поднять на него взгляд.

— О, да, я был хорошо знаком с Даниэлем Грей — ну, настолько знаком, насколько можно быть знакомым с любым в последний день его жизни.

Окружавший нас мир померк. Я не могла ощутить дуновения ветра, ни слышать океан или видеть обступивших меня вампиров. В эту секунду существовали только мы с Эли.

— Ты… ты убил его?

Его безжалостные красивые глаза заблестели, пока он внимательно всматривался в моё лицо.

— Я следовал за Мадлен, и её хвост привёл меня к нему. Он сказал, что не знает где она была. Конечно, я должен был удостовериться, что он говорил мне правду, — он вздохнул, словно вновь проживал счастливое воспоминание. — Кажется, он не лгал.

Я не могла дышать, когда образ изуродованного тела моего отца всплыл у меня перед глазами. В течение десяти лет я несла в себе это ужасное воспоминание, пока пыталась принять тот факт, что никогда не найду его убийцу. Но вот он здесь. Все ночные кошмары, скорбь и одиночество, которые я пережила, были из-за монстра, который прямо сейчас мне улыбался.

— Он, как ни удивительно, продержался гораздо дольше, чем большинство…

Жар расцвёл в моей груди. Моё тело сотрясло, когда электрический разряд, танцуя, пронёсся сквозь меня и заструился по моей коже, сродни жару, плывущему по дорожному покрытию. Статический заряд затрещал и мой скальп испытал покалывание, когда часть моих волос приподнялась в воздух.

Глаза Эли широко распахнулись, и он скинул руки с моих плеч, как будто был ошарашен. Я почувствовала, как другие вампиры переместились ближе, сформировав вокруг нас полукруг.

Странный электрический разряд, поднимавшийся по мне, слабо зашипел, подобно использованной спичке. Я потянулась к нему, но он исчез раньше, чем я смогла ухватиться за него и выяснить, как использовать его, чтобы уничтожить Эли. Бессильная ярость наполнила меня.

Эли рассмеялся, как только оправился от своего удивления.