Непреклонность

— Обворожительная слабенькая демонстрация, но этого вряд ли достаточно, чтобы причинить мне вред. Ты понятия не имеешь что это, не так ли? Кто ты?

— Не всё ли равно? — спросила я, обрадовавшись ярости, которая поглотила часть моего страха.

— Не для меня, — ответил он, улыбнувшись. — Думаю, мы уже достаточно долго занимаемся здесь пустяками. Позже у нас будет много времени на то, чтобы узнать друг друга.

Моё сердце болезненно упало, когда до меня дошёл смысл его слов. Вот оно. Если он заберёт меня отсюда, я мертва — или очень скоро я буду желать смерти. Я почувствовала порыв ветра на своей спине. Край утёса был менее чем в двух футах от меня; один прыжок и всё это будет кончено. Теперь это был единственный для меня выход. Если Бог действительно существовал, тогда это не будет концом, и я снова буду со своим папой. Если Бога нет — ну, я никогда не узнаю об этом. Но небытие было лучше, чем судьба, ожидавшая меня с Эли.

Всмотревшись в моё лицо, Эли неожиданно схватил меня за запястье, его глаза вспыхнули.

— Ты же не задумываешься о том, как украсть наше время вместе, не так ли, моя сладкая?

Моё сердце опустилось ещё ниже.

— Нет, я просто…

Что-то коснулось моего разума.

Вампир ахнул. Другой испустил тихий вопль. Глаза Эли широко распахнулись — от страха.

Моё дыхание прервалось. Я резко повернулась, и там был он, стоя как мстящий ангел между нами и лесом. Его кожаная куртка исчезла, а на её месте была его воинская амуниция. Его руки сжимали эфесы двух длинных тонких мечей.

Наши глаза встретились, и от его взгляда у меня перехватило дух. Я видела разъярённого Николаса множество раз, но это не шло ни в какое сравнение с необузданной злобой, которую я разглядела в нём сейчас. Я знала Николаса — мужчину, но это был демон-воин, который сейчас стоял передо мной, и демон неиствовал.

— Он один, — зарычал Эли после того, как его первоначальный шок прошёл. — Риза, Хит, Лорн — позаботьтесь об этом.

— Нет! — закричала я, но вампиры достигли Николаса ещё до того, как слово сорвалось с моих губ.

Мой желудок сжался, и кислый вкус наполнил мой рот, пока я наблюдала, как вампиры окружали свою добычу, подобно тому, как львы обступают газель. Он воин. Это то, чем он занимается. Я попыталась найти успокоение в этих мыслях, но он был один против троих. Николас был быстрым, как и они, но как он сможет сражаться со всеми ними одновременно? Он всегда был таким сильным, таким непобедимым, что сама мысль о его сокрушении сейчас была невообразимой.

Он не может погибнуть. Я так боялась за него, что даже не попыталась подумать о том, почему вероятность потерять его высосала всё тепло из моего тела.

Рыжеволосый мужчина, стоявший перед Николасом, бросился на него. Николас взметнул вверх мечом, но в последнюю секунду вампир увернулся от его досягаемости. Ложный выпад отвлёк Николаса, и я подавила крик, когда светловолосый мужчина слева от него ударил со скоростью змеи, его когтистая рука была нацелена на горло Николаса.

Жуткий пронзительный визг расколол воздух. Воздух вокруг них окрасился в тёмно-красный цвет, и светловолосый мужчина отпрянул назад, уставившись на обрубок, где должна была быть его рука. Вновь блеснул металл. Вампир, разинув рот, в ужасе смотрел на Николаса в течение нескончаемой секунды — прежде чем его голова опрокинулась с его шеи и откатилась на несколько футов от его тела.

Женщина, находившаяся позади Николаса, издала взбешённый вопль и бросилась на него, её длинные черные волосы дико хлестали у неё за спиной. В то же самое время другой мужчина атаковал спереди, устремившись к груди Николаса. Двигаясь чересчур быстро, что едва ли можно было разглядеть движение, Николас подпрыгнул в воздух и перебросил себя назад, прямо над спиной женщины, искусно приземлившись позади неё. Она пронзительно закричала от ярости и едва избежала столкновения со своим собратом, но она не была достаточно быстра, чтобы уклониться от его когтей. Длинные окровавленные надрезы исказили её бледное красивое лицо к тому времени, когда она остановилась и резко развернулась, приготовившись к битве.

Лишившись бдительности из-за контакта с женщиной, рыжеволосый вампир был не в состоянии вовремя остановить своё собственное продвижение вперёд. Звук стали, ударявшей по мускулам и костям, вызвал у меня тошноту, даже, несмотря на то, что я насладилась видом лезвия, разрезавшего грудь вампира. Николас отошёл и вновь нанёс рубящий удар. Вампир рухнул наземь, его внутренности вывались на траву.

Мой желудок замутило от жестокости и крови, но я не могла отвести взгляд от Николаса, который боролся с проворной грацией танцора, его движения были контролируемыми и лёгкими. Свирепая красота его лица лишила меня дыхания, когда он выдернул свой меч из лежавшего на траве вампира и развернулся чтобы встретиться со второй атакой женщины. Полудемон или нет, в эту секунду он был самым прекрасным созданием, что я когда-либо видела.