Непреклонность

Женщина, рассвирепев от горя из-за потери того, кто, по-видимому, был её парой, бросилась Николасу в лицо. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вскинуть оба меча вверх и затем опустить их в перекрёстном ударе поперёк её торса. Она споткнулась, и он вонзил меч прямо ей в голову. Одним движением он повернулся и отрубил голову рыжеволосому мужчине на траве. Он выпрямился и снова встал лицом к нам, выглядя так, словно лишь чуть запыхался и не был окружен окровавленными частями тел вампиров.

Безмолвие опустилось на всех. Даже ветер, казалось, утих в предвкушении того, что произойдёт дальше. Самоуверенная улыбка Эли увяла, и невозможно было не расслышать страх в его голосе, когда он заговорил:

— Все вы! — резко приказал он. — Прикончите его.

Ни один из оставшихся вампиров не выглядел сильно жаждавшим следовать этому приказу, но они все повернулись в сторону Николаса, приготовившись одновременно все разом устремиться на него.

Эли передвинулся ближе ко мне.

— Трус! — заорала я на него за то, что тот держался подальше, вне опасности, в то время как его друзья делали грязную работу.

Через несколько секунд моё внимание было отвлечено от Эли движением в лесном массиве. С открытым от удивления ртом, я наблюдала, как на просеку шагнул Крис, а за ним последовало два, четыре — пять огромных оборотня. После всего того, что случилось с Роландом, стая пришла на помощь. Моё сердце усиливало свой пульс до тех пор, пока в груди не стало больно.

Между тем один из вампиров сделал шаг назад.

— Отпусти её, и мы позволим тебе жить… сегодня, — приказной голос Николаса прогремел сквозь небольшое расстояние между нами и послал завитки тепла по моим оледеневшим конечностям.

Он был здесь, он просил меня доверять ему и поклялся обеспечить мне безопасность и он пришёл за мной. Неважно, что сейчас случилось, я знала, что моё доверие не было утрачено, и я почувствовала маленькую вспышку надежды, вопреки своему ужасному положению.

Эли вновь притянул меня к своей груди, его когти коснулись моего горла, и воспоминание о том вечере в аллее всплыло на поверхность, подобно желчи, угрожая мне удушьем.

— Я так не думаю, — он сделал шаг в сторону утёса, волоча меня за собой. — Мы оба знаем, что я смогу вспороть ей горло и спрыгнуть до того, как ты доберёшься до нас.

Выражение лица Николаса не изменилось.

— Но тогда ничего не воспрепятствует мне в охоте за тобой, и на этот раз я не остановлюсь.

Голос Эли был спокойным, противореча дрожи, которую я ощутила, когда она пронеслась по нему.

— Думаю, сладенькая маленькая Сара важна для тебя и ты не сделаешь ничего такого, что может подвергнуть её жизнь опасности.

Глаза Николаса вспыхнули ярким пламенем.

— Нечего ответить? — ободрившись молчанием Николаса, Эли противно рассмеялся и другой рукой прикоснулся к моей щеке, бегло заскользив когтями по моей коже. — Всё ещё по-прежнему тебе нечего будет сказать, когда я вкушу её?

На этот раз невозможно было не увидеть неистовство, кипящее под спокойным внешним видом Николаса. Я вспомнила, как чувствовала себя, когда позволила демону завладеть своим телом, вспомнила опьяняющую силу и жестокость, которые кипели в моих венах, и я понимала, что Николас был близок к высвобождению своего собственного демона.

Эли тоже это увидел.

— Не приближайся, Мохири, — приказал он, нотка отчаяния закралась в его голос. — Ты, возможно, и убьёшь меня, но не раньше, чем я покончу с ней.

— Отпусти её и у тебя будет шанс выбраться из этого живым. Она стоит твоей жизни — всех ваших жизней?

— Сделай это, Эли! — пылко прошептал темнокожий вампир по имени Хуан, не отводя ни на секунду глаза от Николаса.

— Отдай ему сучку, — пробормотал в согласии другой вампир.

— Она моя и я не откажусь от неё, — прошипел в ответ Эли. — Вы слышали Магистра. Убить её или привести её, но девушку не оставлять.

Заявление Эли было сродни ведру ледяной воды, выплеснутому мне в лицо. Независимо от того, что сделает Николас, Эли не позволит мне жить. Я болезненно сжала челюсть. Как минимум, это будет быстро, и я умру, зная, что мои друзья пришли мне на помощь.

— Тогда убей меня, — мои слова сильно напугали вампиров, и я была горда тем, как спокойно их произнесла, невзирая на бушевавший шторм эмоций в моей душе. — Всё чего я когда-либо хотела, так это найти того, кто убил моего отца, и вот ты здесь. Понимания, что мои друзья разорвут тебя в клочья — всех вас — после моей смерти, достаточно для меня, — мой голос становился сильнее, пока я говорила, будучи движимой убежденностью, что Николас и оборотни именно это и сделают.

Волна паники прокатилась по окружавшим нас вампиров. Моя жизнь была единственным барьером между ними и достоверной смертью, и моя готовность умереть лишь существенно уменьшила их шансы на выживание. Некоторые из них выглядели так, словно готовились совершить бегство. Они не были глупы. Мохири и волкам нужна была я, и мои друзья пойдут за любым, кто бы меня не удерживал.

— Стоять смирно! — огрызнулся Эли. — Вы не посмеете не повиноваться приказам Магистра?