Непревзойденные

Чтобы обойти Плющенко, Ягудину (он выходил на лед в специальной лангетке на больной руке) необходимо было если не прыгнуть выше головы, то, по крайней мере, откататься так, как он делал в минуты своих триумфов на крупнейших турнирах. Алексей начал здорово – с потрясающего по сложности прыжка в четыре оборота (в Вене, кстати, кроме двух россиян они не выходили ни у кого), к которому по ходу программы добавились еще семь (!) тройных. Увы, но три из них были выполнены отнюдь не идеально, а это означало, что новым чемпионом Европы стал Плющенко.

Ягудин на пресс-конференции после соревнований выглядел расстроенным. «Плохое начало тысячелетия вышло, – грустно пошутил он. – Но впереди чемпионат мира, попробую отыграться».

Отметим, что на тот момент Плющенко усиленно работал над прыжком в 4,5 оборота – элементом почти трюковым, который в мире сегодня делают только два фигуриста из Китая. Он был уверен, что без такого прыжка, совсем недавно казавшегося просто невозможным, в будущем рассчитывать на первые места уже не придется.

Как и всегда раньше, журналисты допытывались у Плющенко, какие у него отношения с Ягудиным за предалами катка. На что наш герой ответил:

«У нас с Ягудиным никогда не было дружеских отношений. Даже когда мы вместе тренировались в одной группе у Алексея Мишина, каждый из нас понимал, что соперничества на льду не избежать. Но при этом по-человечески мы друг к другу всегда нормально относились: были товарищами и остаемся ими по сей день. Кстати, ничего не изменилось после того, как Леша ушел кататься к Татьяне Тарасовой. Единственное, чего я не понимаю: почему он позволяет себе столь резкие высказывания в адрес бывшего тренера? Но это пусть останется на его совести…»

В конце марта 2000 года состоялось очередное противостояние Плющенко и Ягудина – на этот раз на чемпионате мира в Ницце (Франция). И там удача оказалась на стороне Алексея, который таким образом впервые в истории советского и российского фигурного катания стал 3-кратным чемпионом мира. На этот раз нервы подвели Плющенко в самый ответственный момент, и он в третий раз подряд упустил «золото» мирового первенства. Да и жеребьевка из года в год испытывала юного фигуриста на прочность – он всегда выступал последним. Так было и на этот раз. После объявления оценок, минуя микст-зону, Женя бросился в раздевалку, отмахиваясь от журналистов (он не вошел даже в тройку призеров, заняв 4-е место). Поэтому интервью за него давал его тренер А. Мишин:

«Ну что я могу сделать? Мальчик думает только о победе и слишком рьяно рвется в бой. Говорил перед стартом: ничего не усложняй, тебе хватит своих элементов. Но уже после первого сорванного «четверного» он начал метаться. Я даже крикнул ему, чтобы не повторял больше ничего. Но у Жени всегда такой заряд на победу, что он не приемлет компромиссов. Почему он такие низкие оценки получил, ведь напрыгал он достаточно. Потому что не успел одно вращение сделать, еще ряд элементов. А это – нарушение правил. И все равно я хотел бы отметить: в целом сезон у него получился хороший. Пусть учится на поражениях…»

А вот как откликнулась на победу Ягудина газета «Сегодня»: «На этом турнире мы увидели в его исполнении новую произвольную программу, которую фигурист готовил последние полтора месяца. Со своей предыдущей программой на музыку из кинофильма «Сломанная стрела» Ягудин распрощался, не сумев с ней выиграть последний чемпионат России и первенство континента. Но полтора месяца – очень короткий срок для того, чтобы подготовить по-настоящему чемпионское выступление. Да и вообще нынешний год для Алексея был нелегким. В январе травма ноги, из-за которой он пропустил финал «Гран-при» во французском Лионе. А накануне чемпионата Европы новое ЧП – перелом запястья. Эта травма беспокоит фигуриста и до сих пор. Тем не менее короткую программу в Ницце Ягудин исполнил практически идеально. В произвольной же допустил достаточно много ошибок, при исполнении тройного лутца даже упал и получил в итоге 5,4 за технику. «Выручили» соперники, они ошибались еще серьезнее. Ягудин, которому, как сам он не раз признавался, важны не оценки, а конечный результат, стал первым в истории России фигуристом, трижды поднимавшимся на высшую ступень пьедестала на чемпионате мира. «Серебро» досталось 28-летнему канадцу Элвису Стойко. «Бронза» – американцу Майклу Вайссу».

Новый сезон для Плющенко начался с участия в третьем этапе «Гран-при» в Гельзенкирхене (официально именуемом Кубком наций) в ноябре 2000 года. И там впервые на официальных соревнованиях он исполнил два четверных прыжка. Что ясно указывало на то, что он извлек урок из своего провала на мировом чемпионате и находится в прекрасной форме. И в новый он вступал, как и в прошлый, фаворитом. Чтобы повторить свои вчерашние достижения и поставить новые рекорды.