Непревзойденные

«Впервые в истории проведения европейских чемпионатов весь пьедестал в мужском одиночном катании заняли представители одной страны. Алексей Ягудин, Евгений Плющенко и Александр Абт появились в зале для пресс-конференций под гром аплодисментов. Особенно «досталось» дебютанту чемпионата 15-летнему питерцу Евгению Плющенко. Сказать, что этот мальчик катался прекрасно, – значит не сказать ничего. Зал взревел и встал, еще когда надо льдом звучали последние такты музыки. Сложнейшие на сегодняшний день элементы ультра-си Женя выполнял настолько легко и непринужденно, как будто иначе и быть не могло. Он словно «извинялся» перед более именитыми соперниками: «Я абсолютно не виноват, что уже вот так прыгаю…»

– А тебе не обидно, что с таким безупречным катанием судьи здесь, в Милане, все же поставили тебя после Алексея Ягудина?

– Но он же в третий раз на чемпионате Европы, а я только в первый. Постеснялись, наверное. Но думаю, что уже через год им будет некуда деваться».

В конце марта Плющенко принял участие в чемпионате мира в Миннеаполисе (США). Причем поначалу он не должен был туда ехать, но после отказа со стороны Ильи Кулика участвовать в турнире отправился туда вместо отказника. Там Ягудин завоевал золотые медали, а Плющенко – бронзовые (в произвольной программе откатав без четверных прыжков), пропустив вперед себя своего хорошего знакомого – американца Тодда Элдриджа.

«Я был просто в шоке: попасть на такое крупное соревнование можно только мечтать! В голове моей это не укладывалось. А когда в квалификации мне удалось опередить Ягудина, то вообще стало не по себе: как у меня это получилось?!

Увы, имея шансы на победу, в произвольной программе я не справился с обоими четверными тулупами и оказался третьим. Хотя, считаю, риск был оправдан. Ведь, кроме меня, тогда подобное пытался делать только один фигурист из Китая (причем тоже безуспешно). И все же «бронзой» я доволен, да и мой тренер Алексей Николаевич Мишин посчитал, что для дебюта это неплохо…»

Об этом же слова журналиста «Московской правды» А. Арефьева:

«Однако и «бронза» почетна для российского фигуриста, еще не достигшего совершеннолетия. Увидев его короткую программу, отличавшуюся необыкновенной артистичностью и динамизмом, здешние комментаторы пришли к мнению: этого «тинейджера» ожидает большое будущее.

Вместе с тем «бронзу» можно рассматривать и как своеобразный аванс Плющенко. Ведь следует учитывать, что в Миннеаполисе не выступали призеры Олимпиады в Нагано россиянин Илья Кулик, канадец Элвис Стойко и француз Филипп Канделоро».

Отметим, что после чемпионата мира Ягудин уйдет от Мишина – переедет в Москву к Татьяне Тарасовой. Почему? Поводом к этому будет неудача Ягудина на зимней Олимпиаде в Нагано (Япония), где он занял 5-е место. Хотя должен был брать «золото». Но сам все испортил. Вот как это описывает А. Мишин:

«Пережить те Игры для меня, пожалуй, было самым тяжелым после трех лет невыездов за границу. Ведь как заболел Лешка? Он был очень хорошо готов. А после одной из тренировок помылся в душе и, не застегнувшись, сел на трибуну прямо под вентиляционной трубой. Как я потом узнал, к нему сначала подошел Артур Дмитриев – посоветовал пересесть, чтобы не продуло. Потом то же самое сказал Андрей Бушков. Потом – Катя Гордеева, которая просто проходила мимо. Ягудин не послушал никого. А накануне старта у него поднялась температура до 39,5. Я на него тогда страшно обиделся. Считаю, что каждый может заболеть или получить травму, но вот так, по дурости, заведомо провалить соревнования, ради которых, собственно, и ведется вся эта чумовая работа, – такого я не пойму никогда. Простить такое очень трудно…

Я всегда отдавал себе отчет в том, что выдерживать работу у меня в группе очень сложно. И что кто-то может сломаться. Это, увы, жизнь. Но рад, что с Ягудиным мы расстались без всяких дрязг и грязи. В конце концов, я сделал его чемпионом мира, а он меня – тренером чемпиона…»

Вот что сказал по поводу переезда Ягудина наш герой: «Если он ушел, значит, считает, что это необходимо. Могу только сказать, что у нас с ним в последнее время были несколько натянутые отношения. Он, видимо, чувствовал, что в каких-то компонентах катания я начинаю его догонять и даже превосходить. Поэтому реагировал он довольно болезненно. Хотя я этого не понимаю: зачем переносить соперничество за пределы тренировочного катка?..»

В ноябре 1998 года он участвовал в турнире «Скейт Канада» в Кампусе (2-й этап «Чемпионской серии»). Наш герой блестяще исполнил произвольную программу, в которой продемонстрировал сложный комбинированный прыжок, и не оставил шансов на победу любимцу местной публики Элвису Стойко. И это при том, что Плющенко едва оправился от серьезной травмы, долго удерживавшей его от участия в соревнованиях.

А в конце того же месяца Плющенко занял почетное второе место, выступив в Москве на пятом этапе «Гран-при». Вот как заявил он сам в одном из своих тогдашних интервью: