Неприглядная история. Как жили, любили и болели в разные эпохи

Иногда родители вынужденно давали согласие на женитьбу: так поступил в 1649 году сэр Джон Огландер, отец Бриджит, давший согласие на брак дочери с сыном сэра Роберта Итона. В дневнике он выразил свое недовольство, делая акцент на назойливости его дочери, которая была полна решимости заполучить в мужья именно этого молодого человека. В дневнике сэр Огландер пишет, что умоляет Бога благословить их союз, но при этом высказывает сомнения в том, что это возможно, называя молодоженов «самой неподходящей парой».

Пожалуй, самый интересный рассказ об ухаживаниях XVII века принадлежит мелкому землевладельцу из Дербишира Леонарду Уиткрофту. Всю процедуру ухаживания, длившегося с июня 1655 года до свадьбы в мае 1657 года, он засвидетельствовал в письменном виде. Интерес Уиткрофта проявился еще до формального знакомства, когда он узнал от одного из родственников Элизабет Хоули, что она красива и мила. Родственник стал тем самым посредником, который запустил процедуру брачных ухаживаний. Леонарду было 30, и он начал прокладывать свой путь к сердцу Элизабет с помощью любовных писем. Элизабет сначала не отвечала (остается открытым вопрос о ее грамотности), а позже начала давать уклончивые ответы. Только через год у Леонарда и Элизабет получилось встретиться. С разрешения ее родителей он сопровождал ее, и порой их встречи включали объятия и поцелуи. Уиткрофт стал частым гостем в доме Хоули – однажды ему даже разрешили остаться на ночь. К более близкому контакту они перешли после назначения даты свадьбы. Элизабет приехала навестить его весной 1657 года, и, по воспоминаниям Леонарда, они были счастливы и обнимали друг друга две следующие ночи.

Пока отношения между Леонардом и Элизабет были полны романтики, семья Элизабет – отец и дядя – и приближенные Леонарда занимались финансовыми вопросами. Переговоры зашли в тупик, и можно было подумать, что свадьба сорвалась, однако пыл Леонарда было нелегко подавить – он использовал все возможности и осыпал обращениями отца Элизабет, а также ее дядьев и двоюродных братьев.

Ухаживания Леонарда тянулись многие месяцы: сам он повествует об этом в очень романтичной манере, сравнивая свой путь к сердцу Элизабет с порезами на ясене в Уинтер-табун-энд и говоря, что ради нее он проехал больше 440 миль. В конце концов отец Элизабет дал свое согласие – это произошло в октябре 1656 года. Только с этого момента пара могла считаться помолвленной.

Готовность к браку, однако, пришла только весной 1657 года, и даже тогда отец Элизабет придирался к деталям и ждал их рассмотрения адвокатом. Леонард намекнул о своем отъезде в связи с делами; в то же время встал вопрос о возможной беременности Элизабет. Тогда отец Элизабет выплатил приданое, и началась рассылка свадебных приглашений.

В конце концов, брак – это еще и инвестиция, поэтому люди чаще всего руководствовались соображениями выгоды.

Так было в случае Ральфа Торсби, йоркширского джентльмена. Первая попытка ухаживания не увенчалась успехом. В 26 лет он решил жениться, и его особенно рекомендовали госпоже Мэри Чолмли, дочери эсквайра[83]. После встречи в 1684 году он составил ее портрет, назвав ее милой, благочестивой и чопорной. Также он отметил ее значительное приданое. Семья невесты его приняла, все вопросы были урегулированы – даже был назначен день свадьбы. Все бы ничего, если бы не появление состоятельного члена парламента, обладавшего куда большим богатством, нежели Ральф. Мэри, хотя и могла отказаться от предложения члена парламента, решила руководствоваться амбициями своей семьи, но была расстроена по поводу несостоявшейся женитьбы. Ральф Торсби соблюдал все правила, но все равно оказался ни с чем. Впрочем, на брачной ярмарке всегда можно найти партнера по душе, если располагать солидным состоянием, – так и Ральф Торсби через год женился на Анне Сайкс.