Неприглядная история. Как жили, любили и болели в разные эпохи

В идеальном мире, который нам показывают в фильмах, подготовка к браку начиналась с переговоров между патриархами семейства, во время которых глава семьи принимал судьбоносное решение. В реальной Англии XVII века задачей отца было не приказывать, а помогать и содействовать. Действительно, никто не отменяет важность заключения союза между семьями. Роль женщины была пассивной, но она не была лишена всякой воли. Женщина имела пусть и небольшой, но все-таки выбор: возможность проявлять или отвергать привязанность, показывать свою благосклонность или неприязнь. Ее воля и даже симпатия были важными факторами. Поэтому от молодого человека ожидали нанесения визитов и соблюдения всех правил приличия.

Ухаживания – это продолжительный период подготовки к отношениям, дань социальным условностям.

За все повествование не единожды повторялось, что к браку невозможно было принудить, однако в реальности мы не можем оценить степень вмешательства третьих лиц в принятие решения. Скорее мы можем сделать вывод, что в большинстве своем пары вступали в брак по собственной воле, даже если это было следованием интересам родителей.

Конечно, помощь свахи нужна не всем. Если мы спускаемся по социальной лестнице и рассматриваем не только высшие слои, то сразу можно наблюдать возможность познакомиться без посредников. Это и ярмарки, и посещение приходской церкви, и совместная работа прислугой – реальные поводы для знакомства и определения симпатии. Среди обычных, незнатных людей было куда больше свободы, а значит, была возможность и встречаться, и ухаживать в соответствии со своими желаниями, и принимать собственные решения о грядущем браке, которые не были обременены амбициями.

Существуют очень интересные данные церковных судов (сразу следует оговориться, что нельзя беспрекословно верить каждому утверждению свидетелей, однако это помогает сложить картину воедино). В 1571 году Томас Солей познакомился с Агнес Смит через мать девушки и ее родственника, а затем они встретились и обсудили возможные перспективы совместной жизни. Мать Агнес удовлетворила кандидатура Томаса. Между молодыми людьми начали развиваться отношения, и уже летом они на целый день остались в доме одни, пока все остальные отправились на ярмарку. Они решили пожениться; по словам Томаса, он поцеловал ее и вручил ей кольцо. Казалось бы, при чем здесь церковный суд? Дело в том, что Агнес уже заключила предварительный контракт с другим поклонником за три года до этого. Им был некий Уильям Хедли из Вудсайда. Нашлись и свидетели, подтвердившие, что дело не сфабриковано. Вероятнее всего, Агнес собиралась выйти замуж за несчастного Уильяма Хедли, но перед ней замаячила лучшая перспектива в лице Томаса Солея.

Во время ухаживания важно было не дать проявиться на свет «темным сторонам». Часто уже в браке становилось понятно, что у партнера есть не только положительные черты характера.

Получается, что апогей ухаживаний – соглашение на вступление в брак, но в Англии XVII века степень формализованности этого согласия не была регламентирована. Люди могли жениться на основании частного, неофициального соглашения, а могли, наоборот, делать официальные заявления.

Добрачные соглашения иногда основывались на ритуалах. К ним относилось, например, выражение согласия, похожее на брачные клятвы, – как правило, оно было сделано по тому же образцу. Некоторые пары использовали молитвенник или прибегали к услугам священника. Такого рода предбрачная клятва являлась публичным подтверждением намерений жениха и невесты, а ритуалы в целом позволяли сохранить святость брачных уз и определяли брак как осознанный и обдуманный союз. Вышли из моды эти обычаи, однако, уже в конце Елизаветинской эпохи.