Неприятности – мое ремесло

– Руки! Быстро! И брось пушку! – заорал он командным голосом.

Я поднял руки, однако «люгер» не выпустил.

– Спокойно. Его не застрелили – пес загрыз. Я частный сыщик из Сан-Анджело. Здесь по делу.

– Неужели? – Фараон надвинулся на меня, ткнул дулом в живот. – Может, и так, приятель. Потом разберемся. – Он протянул руку, забрал мой пистолет и, держа меня на мушке, поднес к носу. – Стрелял, да? Отлично! Повернись.

– Послушайте…

– Повернись, приятель.

Я медленно повернулся. И как только сделал это, он сунул пистолет в карман и потянулся к бедру.

Жест этот должен был бы насторожить меня, но не насторожил. Возможно, я услышал свист дубинки. И уж наверняка почувствовал удар. Под ногами вдруг разверзлась темная бездна. И я падал в нее… падал… падал…

4

Когда я пришел в себя, комната была полна дыма. Дым висел в воздухе тонкими полосами, как занавеска из бус. Два окна на дальней стене были вроде бы открыты, но дым не двигался. Комнату я никогда прежде не видел.

Я полежал немного, раздумывая, открыл рот и завопил что было сил:

– Пожар!

Потом откинулся на спину и захохотал. То, что получилось, мне не понравилось – тупой, идиотский гогот.

Звук быстрых шагов… в двери повернулся ключ… дверь открылась. Мужчина в коротком белом халате пристально посмотрел на меня.

Я чуть повернул голову:

– Это не в счет, друг. Вырвалось.

Он нахмурился. Лицо у него было маленькое и жесткое, с крохотными глазками. Встречаться с ним прежде мне не доводилось.

– Может, по смирительной рубашке соскучился? – ухмыльнулся он.

– Я в порядке, друг. В порядке. Собираюсь немного вздремнуть.

– Так-то лучше, – проворчал он.

Дверь захлопнулась, ключ повернулся, шаги удалились.

Я лежал и смотрел на дым. Теперь я уже понял, что никакого дыма нет и что уже ночь, потому что в фарфоровой лампе, свисавшей с потолка на трех цепочках, горел свет. По краю лампы шли цветные выступы, попеременно оранжевые и синие. У меня на глазах они вдруг открылись, словно маленькие иллюминаторы, и из них высунулись головки, маленькие, как у кукол, но живые. На одной была белая морская фуражка, другая, растрепанная, принадлежала какой-то блондинке, третья – худому парню с перекошенной бабочкой на шее. Парень как заведенный твердил:

– Вы, сэр, какой бифштекс желаете, с кровью или средней прожарки?

Я схватил край грубоватой простыни и вытер пот с лица. Сел. Спустил ноги на пол. Ноги были босые. На мне была фланелевая пижама. Ноги, когда я их опустил, ничего не почувствовали. Потом стало чуть покалывать. А потом в них как будто впились десятки иголок и булавок.

Я ощутил под ногами пол. Ухватился за край кровати, поднялся и пошел. Чей-то голос, возможно мой собственный, приговаривал:

– У тебя белая горячка… у тебя белая горячка… у тебя белая горячка…

На маленьком столике между двумя окнами я увидел бутылку виски и повернул к ней. «Джонни Уокер», наполовину пуста. Я поднял бутылку, приложился к горлышку, отхлебнул и поставил на место.

Вкус у виски оказался какой-то странный. Размышляя над этим фактом, я увидел в углу раковину и даже успел добраться до нее раньше, чем меня вывернуло.

Я забрался на кровать и снова лег. Сил, после того как меня прочистило, почти не осталось, зато комната выглядела чуть более реалистичной и чуть менее фантастичной. Я уже видел решетки на окнах и тяжелое деревянное кресло. Другой мебели не было, если не считать белого столика с отравленным виски.

Кровать была больничная, с двумя кожаными петлями по бокам примерно в том месте, где у лежащего человека запястья. Я понял, что попал в какую-то тюремную палату.

Потом у меня вдруг заболела левая рука. Я закатал рукав и обнаружил на предплечье с полдюжины точек от уколов и вокруг каждой черный или синий кружок.

Похоже, меня так накачали наркотиками, что начались галлюцинации. Только так можно было объяснить и человеческие головы в лампе, и дым в комнате. Отравленным виски, скорее всего, «лечили» кого-то другого.

Я снова встал и начал ходить. Через некоторое время выпил чуточку воды из-под крана. Проглотил. Удержал. Выпил еще. Примерно через полчаса я уже был готов с кем-нибудь поговорить.

Шкафчик оказался запертым на ключ, а стул слишком тяжел. Я сорвал белье с постели, сдвинул матрас. Под ним была проволочная сетка, закрепленная с обеих сторон тяжелыми спиральными пружинами, каждая по девять дюймов в длину. Понадобилось полчаса времени и куда больше мучений, чтобы отцепить одну из них.

Я немного передохнул, выпил еще немного холодной воды, встал у стены за дверью и завопил:

– Пожар! Пожар!

Ждать пришлось недолго. Кто-то пробежал по коридору. В дверь воткнули ключ. Щелкнул замок. Тот же парень с жестким взглядом и в коротком белом халате влетел в палату и уставился на кровать.

Я врезал ему по скуле пружиной, а когда он начал падать, добавил еще по затылку. Потом схватил за горло. Парень сопротивлялся. Я приложился к его физиономии коленом. Получилось больно.

Было ли больно ему, он не сказал. Я забрал у него из кармана дубинку, вынул ключ и запер дверь изнутри. На кольце были и еще ключи. Один из них подошел к шкафчику. В нем висела моя одежда.