Неприятности – мое ремесло

– Ничья, – мягко промолвил он, спокойно убрал пушку и усмехнулся. – Чисто сработано, Марлоу. Вы бы нам пригодились. Но для вас это долгая история, а у нас времени нет. И все же попытайтесь разыскать Икки. Вряд ли ему захочется быть в бегах до конца жизни. А рано или поздно мы его найдем.

– Еще кое-что, мистер Граймз. Если забыть на минуту об Икки, чем насолил вам лично я?

Он задумался – или сделал вид, что думает.

– Помните дело Ларсена? Из-за вас нашего человека отправили в газовую камеру. Мы такого не забываем. Мы думали сделать вас козлом отпущения в деле Икки. Вы всегда будете козлом отпущения, если не станете играть по нашим правилам. Когда-нибудь, в самый неожиданный момент, мы припомним вам эту историю.

– Человек, который занимается моим ремеслом, всегда козел отпущения, мистер Граймз. Забирайте вашу бумажку и выметайтесь. Возможно, я и соглашусь предупредить Икки, но мне нужно все обдумать. Что до Ларсена, то я тут ни при чем – все сделали копы, я лишь случайно узнал, где он прячется. Только не говорите мне, что вы без него скучаете.

– Мы не любим, когда нам мешают. – Он небрежно засунул купюру в карман и встал.

Я убрал палец со спускового крючка сорок пятого калибра и вытащил свой любимый «смит-вессон» тридцать восьмого калибра. Граймз с презрением смотрел на мои манипуляции.

– Я буду в Вегасе, Марлоу. Можно сказать, я и сейчас там. Найти меня можно в «Эсперансе». И запомните, нас волнует не Ларсен, он один из многих. А то, что нашелся паршивый сыщик, который его сдал.

Он кивнул и вышел.

Некоторое время я размышлял. Я не верил, что Икки к ним вернется, не настолько он им доверял. Но мне не давала покоя одна мысль.

Я позвонил Анне Риордан:

– Я еду на поиски Икки. Так надо. Если в течение трех дней от меня не будет вестей, дай знать Берни Олсу. Флагстафф, штат Аризона. Кажется, Икки там.

– Ты сумасшедший! – воскликнула она. – Это же ловушка!

– Сейчас меня посетил некий мистер Граймз из Вегаса. У него была пушка с глушителем, но я справился, однако нельзя рассчитывать, что мне и дальше будет везти. Если я найду Икки и сообщу об этом мистеру Граймзу, Синдикат, возможно, оставит меня в покое.

– И ты отдашь его в руки бандитов? – недоверчиво спросила Анна.

– Нет. Я не буду спешить с отчетом. Дам Икки возможность сесть на самолет до Монреаля. Купит поддельные документы – в Монреале с этим проблем не будет, оттуда – в Европу. У Синдиката длинные руки, поэтому Икки придется сесть на дно, но выбора у него нет. Или затаится, или его возьмут на карандаш.

– Умно, дорогой, но не забывай про свой карандаш.

– Хотели бы меня убить, давно убили бы. Запугать – другое дело.

– Но тебя невозможно запугать, отважный красавчик.

– Еще как возможно. Но страх меня не парализует. Увидимся. Не вздумай завести любовника до моего возвращения.

– Да пошел ты, Марлоу!

Анна бросила трубку.

Умею я ляпнуть.

Я не стал дожидаться, пока у ребят из убойного отдела дойдут до меня руки, и смылся из города. Им потребуется время, чтобы докопаться до истины. И, судя по всему, Берни Олс не спешил делиться информацией. Люди шерифа и городская полиция ладили как кошка с собакой.

9

До Финикса я добрался к вечеру и остановился в мотеле на окраине. Стояла жара. При мотеле был ресторанчик. Пообедав, я наменял четвертаков и десятицентовиков, заперся в телефонной будке и стал звонить в мотель «Мирадор» во Флагстаффе. Ну не глупец ли! Икки мог зарегистрироваться под любой фамилией: от Кордилеоне до Коэна, от Ватсона до Войцеховски. Я спросил, можно ли забронировать комнату на сегодня, и получил вежливый ответ, что мест нет, если только кто-нибудь не освободит номер. Сами понимаете, Флагстафф слишком близко к Большому каньону. Должно быть, Икки бронировал комнату заранее. Над этим следовало поразмыслить.

Я купил дешевый детектив в бумажной обложке и поставил будильник на половину седьмого. Книжонка так напугала меня, что я положил под подушку обе пушки, которые взял с собой. Герой сражался с боссом мафии из Милуоки, и каждые четверть часа его зверски колотили подручные мафиози. Должно быть, на лице и голове бедняги не осталось живого места, а кожа ошметками свисала с костей. Однако в следующей главе герой снова был свеж как огурчик. Я спросил себя, какого черта трачу время на эту чепуху, когда мог бы заучивать наизусть «Братьев Карамазовых». Не найдя ответа, я потушил лампу и попытался уснуть.

В шесть тридцать я побрился, принял душ, наскоро перекусил и выехал во Флагстафф. К обеду я был на месте, а первым человеком, встреченным мною в местном ресторанчике, оказался Икки Розенштейн собственной персоной. Икки сидел за столиком и уплетал горную форель. Я подсел к нему. Мне показалось, он удивился.

Я заказал форель и начал есть снаружи, продвигаясь внутрь. Так правильнее, чем сперва извлекать кости.

– Что случилось? – спросил гурман Икки с набитым ртом.

– Газеты читаете?

– Только спортивный раздел.

– Давайте поднимемся к вам, нужно кое-что обсудить.

Мы заплатили за обед и поднялись в его весьма приличный двухкомнатный номер. Неплохо для мотеля. Мы сели и закурили.