Неприкаянная

Время шло; люди, признанные виновными, возвращались к своей обычной жизни, выполняя приказ вести себя как обычно и только во время покушения на короля и его наследника стать для них живым щитом. День совершеннолетия принца стремительно приближался. Герцог был просто уверен в том, что никакое другое дело не сможет теперь привлечь его внимание. Он просчитался. Его любовнице, которую он не посещал уже дней двадцать, это удалось. Всегда выдержанная, показательно спокойная леди Ниэла скандалила в его приемной с такой настойчивостью и самоотдачей, что Эверли пришлось отложить в сторону дела и пригласить ее в свой кабинет.

Увидев ее заплаканное лицо, он поверил в то, что ее отчаяние неподдельное, а выслушав, осознал истину. Неуловимый вор, прибытия которого они так ждали и к которому так тщательно готовились до того, как узнали о заговоре против короны, не только прибыл и спокойно работает в городе, но каким-то немыслимым образом умудряется не попадать на записывающие кристаллы.

Кто уже пострадал? Сколько их? Почему до сих пор нет списка обратившихся за помощью? Вскрытые тайники казначея не его ли рук дело? Незаметное для магии проникновение и вскрытие тайников… Похоже. Очень похоже. Теперь вот Ниэла… Из ее дома забрали все, ну или почти все. На то, что осталось, семья среднего достатка из десяти человек может прожить лет пятьдесят. Она же вполне искренне считает, что уже завтра ей нечего будет есть. Хотя… Если бы она начала торговать своими платьями, например, то выручки с этого хватило бы лет на пять. Красавица-вдова, за благосклонность которой готовы сражаться мужчины любого сословия и семейного положения, непритворно потрясена случившимся с ней горем. Преступник вынес из ее дома золото, драгоценности и все находящиеся в нем магические накопители, а самое главное, старательно обошел весь дом и аккуратно вынул из креплений и забрал с собой все записывающие кристаллы, оставив при этом нетронутым один-единственный тайник, в котором хранились старинные украшения. Не нашел? Не смог открыть? Или не захотел связываться с драгоценностями, продать которые, не оставив следа, будет очень сложно?

Вызвав в кабинет своего личного помощника, герцог приказал сформировать небольшую группу для расследования данного дела и с большим трудом сумел наконец-то избавиться от леди Ниэлы. Ей непременно очень-очень было нужно, чтобы именно он, Натаниэль, поехал к ней в дом и именно он выступил в качестве главного утешителя. У него же желания посещать и утешать данную особу не возникло, и он очень сомневался в том, что оно возникнет в будущем. До которого, впрочем, еще нужно было дожить.

ГЛАВА 51

Вчера, проникнув в дом любовницы герцога, я стала свидетелем пылкой встречи хозяйки дома с одним из ее поклонников. Нет, все было весьма пристойно, но это был высший пилотаж. Этой красотке уж точно не нужны никакие приворотные зелья. И как бы ни злобствовали ее соперницы, они никогда не смогут поставить ей в вину их применение, а тем более доказать эти подозрения. В ее лице театр потерял гениальную актрису. Идеально построенные мизансцены, изумительно сыгранные, а самое главное, умелое использование внешности, данной богами. Глядя, как искусно она убалтывает очередного претендента на ее тело, желающего уже сейчас отдать ей все, и даже больше, я не могла не восхищаться не только ее умениями, но и ее умом.

Она не требовала ничего в открытую, не соглашалась принимать от него домик в подарок и тем более не давала своего позволения ни на что более серьезное, чем поцелуй дрожащих от волнения пальчиков. Нет, высокородная леди тихонечко, ниточка за ниточкой, слово за словом, крепко-накрепко привязывала за уже проклюнувшиеся рожки очередного козла. Действительно, зачем ей домик в деревне в пожизненное пользование без права продажи? Сидеть в глуши у окошка и ждать, пока лысый красавчик решит ее навестить? Ну и что, что домик размером с особняк! Ну и что, что в нем тридцать комнат и несколько десятков слуг! Зачем ей в глуши платья и драгоценности? Зачем красавице, вдове графа, пусть разорившегося и промотавшего перед своей смертью ее наследство, очередной мот и разгильдяй вместе со своей деревней? Нет, она хочет блистать здесь и сейчас, при дворе короля. Ее дом полон золотых безделушек, гардероб занимает не одну и не две комнаты, а умелая травница помогает ей выглядеть молодой и прекрасной.

За один вечер она поужинала трижды, меняя кавалеров так же легко, как прислуга меняла посуду на столе. Не-э-эт, самой ей некогда было кушать, она окучивала огород, приманивая доверчивых травоядных, а они и рады были обманываться. Четвертый появился в ее спальне глубокой ночью. Я уже думала, что мне придется просто поселиться в ее гардеробе, но ближе к утру дом наконец-то полностью затих.