Неприкаянная

— Вот видишь, у меня получилось! Магия наполняет твое тело. Она помогает тебе бороться. Ты крепко поспи. Во сне уходит боль и приходит надежда. Любимый, совсем скоро ты будешь дома. Обнимешь маму и отца, поругаешься с братом, вытрешь слезы сестрам, поздравишь племянника с заключением брака. Я так хочу, чтобы ты выздоровел, но не так быстро, чтобы у меня было время побыть рядом с тобой как можно дольше. Еще два дня, и мы пересечем границу нашего королевства. Мне придется нанимать охрану и прятать свое изуродованное лицо — то, что привычно для мурдов, напугает жителей королевства Нурин. Но я справлюсь. Если бы ты только знал, Нат, как я устала, как мне хочется уснуть в своей кровати и спать долго… А еще очень хочется хоть один раз заснуть и проснуться рядом с тобой. Прижаться к тебе. Вдохнуть твой запах. Узнать вкус твоего поцелуя, ласку твоих рук. Глупые мечты глупой черной вдовы. Никому не нужные, никому не интересные. Спи, Нат, спи. Мы обязательно вернемся домой. Тебя ждет твоя семья, а меня — моя. Такой длинный, такой короткий путь… Прости меня, мой герцог, я лишила тебя твоих роскошных волос и шаманский венок принуждения по-прежнему на твоей голове, но я уверена, как только ты поправишься, сможешь сам убрать эту гадость. У тебя все получится, ты вернешь себе силу, умения, магию. А шрамы… Шрамы украшают мужчину! Поверь, той, что будет любить тебя так же сильно, как я, не будет дела до твоих шрамов.

Шум боевого столкновения конных воинов он не смог бы спутать ни с чем другим. Звон оружия, ржание лошадей, гневные выкрики воинов, раздраженное «придурки!», произнесенное голосом его спасительницы, и его отчаянное желание понять, что же все-таки происходит. Яростный всплеск стихийной магии и закручивающийся воронкой воздух стали для него полной неожиданностью. Но встать и посмотреть, что происходит, он не мог. Не мог не только заговорить, рукой шевельнуть был не в состоянии. Но спустя час ветер стих, а бой не возобновлялся. Где-то близко прозвучало имя «Анаш», богини-покровительницы мурдов, и распоряжения, отданные тихим, бесцветным голосом. Дальнейшие события прошли мимо Натаниэля. Уставший организм в очередной раз погрузил его разум в темноту.

ГЛАВА 67

Граница. Каменный мост через узкую, спокойную, но очень глубокую речку и небольшая крепость, преграждающая путь желающим его пересечь на противоположной, королевской стороне. А вот на этой стороне раскинулся огромный стан из шатров и кибиток. Загоны для лошадей, торговые ряды, походные кузни, рабские бараки и рабы. Непрекращающийся поток прибывающих и убывающих. Территория мира и спокойствия. Никто никого не задирает, никто ни с кем не дерется и не ссорится. Все продается и покупается. Купить действительно можно все: рабов — мужчин, женщин, детей, белых, желтых, любых. А также животных, птиц, телегу, фургон, оружие, ткани, посуду и даже чью-нибудь пока еще свободную жену или ребенка. Приглянулся товар? Торгуйся! Не бывает того, что нельзя купить или продать, бывает неправильная цена. И все это на виду у воинов, патрулирующих стены небольшой крепости, стоящей на другом берегу реки. Это другая страна. Не фиг лезть, чтоб на кол не сесть.

Я ходила по торговым рядам под охраной двух мурдов из моего сопровождения и кота, откликающегося с недавних пор на имя Шан. Шелковый голубой шарф, завязанный на его шее, и моя рука, придерживающая зверя за холку, недвусмысленно демонстрировали окружающим, что зверь находится под контролем хозяйки. Но это не избавляло окружающих от страха. Стархов очень боялись. Эти сильные и умные хищники степи не терпели принуждения и бились за свою жизнь до самого конца. Его спокойное поведение да и просто нахождение возле меня заставляли всех, и даже воинов, уходить с моей дороги загодя.

Мне нужны были припасы, нужны были люди, воины. Вот только в этот раз мне придется их покупать. Мое лицо было скрыто густой вуалью, а руки перчатками. Я не собиралась устраивать представление для воинов королевства Нурин. Зачем мне проблемы. Объяснять, почему весь поселок стоит на коленях и почему мне за мою небесную красоту дарят такие подарки, не хотелось. Да и поверят ли? Мне нужно пройти заставу, не привлекая лишнего внимания.

Люди, люди… Люди! Мурды захватили пленников из разбитого ими между делом слабого кочевого племени и продают. Попались в руки торговцы, не имеющие охранной писульки от верховного шамана, — повязали, продают. Но эти хоть знали, куда лезут, а вот эти — бабы, ребятишки, причем ребятишек уж больно много. Судя по всему, не все женщины пережили дорогу и обращение кочевников с пленными. И мужчины, воинов из них всего пара десятков. Я решаюсь спросить:

— Воины из королевства Нурин есть? Не молчите! Если есть, заберу с собой. Я возвращаюсь домой, мне нужна охрана. Тех, кто готов принести мне временную клятву служения и сопроводить до столицы в целости и сохранности моего спутника, выкуплю!

Недолгое молчание, переглядывание. Заговорил седой мужик лет сорока:

— Госпожа, мы согласны. Вы заберете всех?