Неприкаянная

Говорить подробно о том, что он пережил, Натаниэлю уже не хотелось, а потому рассказ его вышел очень кратким. Его предали, пришел в себя в степях мурдов, опутанный шаманскими плетениями, больше года бился на арене на потеху толпе, защищая свою жизнь. Затем последний бой, после которого он медленно умирал в клетке под амфитеатром, и путешествие в фургоне уже по территории родного королевства Нурин. Все.

Король обязал всех присутствующих хранить в тайне возвращение Натаниэля, а вот мать потребовала немедленно позвать целителя, выдворив из королевских покоев всех, кроме мужа, сыновей и внука, возглавлявшего в последние время Серое ведомство.

Сильнейший целитель королевства пришел в ужас, когда представленный ему в виде пациента герцог Эверли разделся. Его руки порхали вдоль тела пациента, а рот не закрывался, перечисляя полученные повреждения. Оборвал его излияния король:

— Я хочу наконец услышать от вас полный отчет о состоянии моего брата на данный момент!

Седой, богато одетый грузный мужчина глубоко вздохнул, немного подумал и заговорил более конкретно:

— Повреждения его светлости должны были привести к частичной потере физических возможностей, в частности, возможности в полной мере пользоваться левой рукой и ногой, а также к полной потере зрения. Но… И вот в этом «но» все дело. Кто-то, недель шесть назад, перекроил тело вашего брата, как старое одеяло, его резали, правили и зашивали, освобождая стянутую кожу и неправильно сросшиеся мышцы. А глаза? Воспаление поврежденного глаза… Для того чтобы сохранить второй, больной нужно было удалить. Обязательно удалить! Да и это не дало бы гарантии того, что оставшийся будет видеть. И опять же, сейчас оба глаза в прекрасном состоянии, впрочем, как и шрамы на лице и теле. Не знаю, кто занимался лечением его светлости, но делал он это чрезвычайно умело. Герцог абсолютно здоров, если не считать потерю веса. Но это, право, такой пустяк! Ваша светлость, я бы хотел познакомиться с тем, кто оказывал вам помощь. Вы можете мне сказать, где именно он принимает больных?

— Нигде он не принимает, — заявил герцог. — Я этого целителя не видел. Кто меня резал и шил, я тоже не знаю, когда пришел в себя, рядом со мной находилась женщина. Она поила меня травами, постоянно промывала глаза и накладывала на них компрессы. Мыла, кормила с ложечки, разминала мышцы. Остригла волосы тоже она. А еще выкупила людей из рабских загонов мурдов, под охраной которых я и находился, пока она не разрешила мне снять с глаз повязку. Опережая ваш вопрос, скажу, что ее я тоже не видел. Люди, сопровождавшие нас, смогли сказать о ней только одно: черная вдова, лицо которой было скрыто густой вуалью, в сопровождении огромного степного кота. И это все, что мне удалось о ней узнать. Я даже поблагодарить ее не могу! Потому как она не пожелала продолжать путь в моем обществе.

Расстроенного целителя попросили удалиться, но с его уходом вопросы, на которые пришлось отвечать Натаниэлю, не закончились. Их стало еще больше. Радовало одно — расспросы совместили с плотным обедом.

Этой же ночью в королевстве вновь сменился казначей. Нет, как выяснилось, он не собирался избавляться от герцога, но вот скрыть похищение помог. Единственная и горячо любимая доченька не смогла простить брату короля оскорблений и пренебрежения. Воспользовавшись тем, что Натаниэль днем ранее закрепил на ней магическую семейную метку полного доверия, она огрела пьяного герцога по голове тяжелой статуэткой и избавилась от него с помощью любовника и испуганного ее поступком отца.

Сам казначей в ночь ареста охотно и торопливо давал показания в подвалах Серого особняка, а вот его дочь погибла на следующий день в городе. Взбесившиеся лошади, перевернутая карета и скорбящая по молодой леди королевская семья были главной новостью следующего «Новостного листка». О возвращении герцога Эверли никто, кроме его семьи, пока так и не узнал.

Натаниэль сам не знал, почему его рассказ обо всем, что с ним случилось, оказался неполным. Почему он не рассказал о том, о чем говорила ему она? Почему промолчал? Зачем потребовал от Дарвала всех сведений из донесений, полученных с территории мурдов за последний год?

А еще через пару дней герцог и его племянник, используя все полученные данные, смогли наконец составить полную картину происходившего в землях мурдов в последнее время.

По всему выходило, что в степи лет пять-шесть назад появился маг, который сумел втереться в доверие к верховному шаману мурдов. Именно с его подачи древний амфитеатр стали использовать как площадку для кровавых боев, а шаманы и вожди самых сильных кочевых племен начали вести разговоры об объединении.

Самое страшное для королевств, окружающих территории мурдов, это их объединение. Разрозненные нападения племен не шли ни в какое сравнение с объединенной мощью этого воинственного народа, поклоняющегося богине Анаш. Во все времена существование богини считалось вымыслом, сказками кочевого народа. Никто, кроме степняков, не поклонялся этой кровавой богине, никто не верил в ее существование.