Непростое наследство

Не найдя подходящих слов, я взглянула на все сильнее темнеющее небо, а Реджис проговорил:

— Надо поторопиться, если не хочешь ехать по дождю, да?

— Еще как надо, — ответила и будто стало легче.

* * *

О грядущей непогоде в таверне говорили несколько дней кряду. Сначала моряки с прибывающих кораблей пили за попутный ветер, позволивший пересидеть надвигающуюся бурю на суше. Потом старики вроде Терка загибали пальцы, перечисляя странные приметы. А, в конце-концов, стихийные маги, служившие в порту, объявили — большую часть побережья ожидает несколько штормовых суток. Обещали еще день-два ясной погоды, но вышло иначе. Дождь спустился прежде, чем мы выехали на тракт. Тучи пришли с моря и стремительно затянули небо, поднялся ветер, резко похолодало и вскоре начало накрапывать. Реджис предложил свернуть к ближайшей гостинице и переждать. Если стихнет через пару часов, доберемся в Леайт после заката.

Длинное двухэтажное здание выглядело не слишком ухоженным — колючие кустарники под окнами были выстрижены неровно, стены местами облупились, а доски на крыльце давно следовало сменить. Краска на вывеске потускнела, и лишь подъехав ближе я смогла прочесть название — «старая подкова». По крайней мере, в иронии хозяину не откажешь.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила, когда уселись за единственный свободный стол в углу возле входа.

— Ни разу, — Реджис взглядом пробежался по залу. — Не «кот и лютня», верно?

Я улыбнулась и отложила в сторону успевший отсыреть плащ.

— Интересно, Риза успела добраться?

— Думаю, да. Не до заповедника, так до Серайзу наверняка. Да и в лесу укрыться проще, а мы бы вымокли до нитки.

Люди в зале были невеселыми, изможденными дорогой и непогодой. Ковырялись в тарелках, кто-то пытался оттереть с одежды налипшую грязь, выжать волосы, разложить намокшие бумаги. Служанки делали замечания, мол, не положено, хозяин беспорядка не любит, но никто не прислушивался. Обстановка не располагала к соблюдению чистоты. Мебель отскоблена плохо, по углам виднелась паутина, оконные стекла помутнели, а камин был таким закопченным, что и зажигать страшно.

— Тетку Жениву бы удар хватил, — я смахнула рукавом оставшиеся крошки. Служанка слишком небрежно прошлась по столу тряпкой.

— Сможешь на пару часов забыть, что владеешь лучшим заведением в городе?

— Постараюсь, — я взглянула на грязные следы подошв, протянувшиеся за только что вошедшим и добавила: — Раньше и не заметила бы.

— Сорель, ты по-прежнему собираешься продать таверну?

— Собираюсь, — я проговорила медленно и тут же добавила: — Возможно, не сразу по истечении года. Поработаю, постепенно рассчитаюсь с долгами, оформлю нужные бумаги…

По едва заметной улыбке Реджиса стало ясно: не спросит, останусь ли из-за него. Сейчас уж точно. Да и к чему, если он сам однажды может внезапно уехать.

— До положенного года полно времени, чтобы обдумать, верно?

— Да, полным-полно.

Спустя десяток-другой минут служанка принесла еду и подогретое вино с травами. По счастью, оно оказалось сносным и приготовленным по рецепту, которым пользовалась Марта. В противоположном конце зала зазвучала тягучая и грустная мелодия скрипки, кто-то хрипло запел.

— Знаешь эту песню? — спросил Реджис.

— Вроде бы нет. Может, не помню — у Тибо их десятки.

Входная дверь открылась, и на пороге появились двое промокших мужчин. С плащей текло так, что впору подставлять ведра.

— Прошу, господа, входите, — подбежала служанка. — Не стих ли дождь?

— Какое там! — хохотнул первый из вошедших. — Сильнее прежнего льет.

— Если дождь не прекратится, — проговорил Реджис, за чьей спиной происходил разговор. — Придется заночевать здесь.

— Значит, заночуем, — и быстро перевела взгляд в сторону музыкантов. На скрипке играла женщина, в которой я узнала одну из ехавших в разрисованной повозке. Немолодая, смуглая, с цветными лентами в черных волосах, в мятом платье. Рядом, вдохновенно прикрыв глаза, пел низенький парень, чем-то напоминающий Тибо. Одна мелодия закончилась, началась другая, потом юная девушка поднялась со скамьи и пошла по залу со шляпой. Не знаю, сколько времени прошло, но на улице стемнело, а дождь не заканчивался.

— Бесполезно ждать, — поднялся с места Реджис. — Пойду договорюсь о комнатах.

На непогоду и ночевку в придорожной забегаловке я не рассчитывала, не взяла никаких вещей. Поэтому едва не вымокла, продрогла и разволновалась. Ясное ведь дело — в такой вечер нескольких свободных комнат не найдется. Да и смысл тратиться? Лучше побеспокоиться об исправных дверных замках.

Реджис вернулся спустя пару минут и сказал:

— Хозяин задрал цены, а осталась всего одна комната в мансарде.

— Идем, — ответила, не встречаясь с ним взглядом.

Совсем молоденькая служанка проводила наверх. Хозяин тот еще скряга, раз нагородил в мансарде, прибавляя еще один этаж. Коридор там был тесным, а воздух пах пылью и старым деревом.