Нептида: Искупление

«Миротворец» стремительно набирал высоту и Арун следил за показаниями альтиметра. Вот они прошли отметку в сто километров и снуфер с удивлением уставился на черноту, плотно окружающую крохотный темно — синий шарик, окаймленный тонкой полоской ярко — голубого свечения. Белые борозды плотных облаков пролегали снизу, опоясывая планету вытянутой дугой и устремляясь за закругленную линию горизонта. В некоторых местах облака превращались в огромные кольца, и Ронни догадался что вероятно это были спирали штормов из области Зафума. Ярко голубые вспышки сменялись сиреневыми пятнами молний и вспыхивали в самых неожиданных местах. Впрочем его внимание почти сразу переключилось на другое явление.

— Олег, что это за вспышки прямо по курсу? — Арун указал рукой на ярко зеленые всполохи, которые словно змеи, широкими волнами перекатывались по поверхности планеты. Будто густой зеленый туман, они поднимались вертикальными столбиками в черноту, приобретая сверху темно — коричневую окраску и растворяясь в бездне. Это было похоже на огонь, только странного колдовского цвета.

— Думаю, что это полярное сияние, — голос пилота был ровным и сосредоточенным. — Я никогда не видел его прежде, но знаю что солнечный ветер может сталкиваться с верхними слоями атмосферы и тогда атомы кислорода и азота могут воспламеняться. Я поднимусь на всякий случай повыше.

— Мы не сгорим?

— Вряд ли. Я полагаю, что корпус «Миротворца» должен хорошо нас защищать не только от высоких температур, но и от космической радиации. Да, и потом огонь у полярного сияния не совсем настоящий — это ведь просто кванты света, навроде ионизированной плазмы, которую мы используем для гиперпрыжка. Ладно, готовьтесь…

— К чему? — не понял его Ронни.

— Сейчас я разгоню «Миротворца» до первой космической скорости и мы выйдем на орбиту Земли. Сделаем пару витков и потом полетим дальше.

— Так а готовиться — то к чему?

Ответ пришел неожиданно. Сначала Арун ощутил небывалую легкость во всем теле, а затем вдруг заметил как мимо него по салону медленно проплыли перчатки Джейн, которые та сняла и положила на свободное кресло. Поймав их, Ронни радостно улыбнулся. Он вдруг резко рванул пряжку своего ремня, и оттолкнувшись ногами от пола рубки, взмыл в воздух. Вероятно, он не рассчитал с силой своего толчка, потому что его тело моментально пролетело по салону, ударилось головой о мягкий потолок, и тут же повинуясь рефлекторному защитному движению рукой, полетело в другой конец рубки.

— Прекрати валять дурака! — крикнул Бойко, хотя и знал, что остановить восторг дикаря теперь вряд ли удастся.

Арун кувыркался в воздухе, принимал разные позы и корчил рожи, пролетая над Олегом и Джейн. Он весело хохотал, перелетая из угла в угол, быстро обучаясь нехитрым премудростям передвижения в невесомости. Будучи снуфером, Ронни много раз бывал под водой и ему нравилось это чувство свободного полета, когда можно было парить, словно птица в небе. Правда там он еще мог использовать собственное дыхание для управления глубиной, а здесь это всё работало немного иначе, но всё равно было здорово. Джейн весело рассмеялась, наблюдая за тем как Арун сел на потолке по — турецки и сделал вид, что уснул вверх ногами.

— Ронни, прекрати! — снова крикнул пилот, но когда это не возымело никакого результата, плавно повернул рычаг искусственной гравитации на одно деление.

Почуяв неладное, Арун раскрыл глаза, но избежать столкновения с полом это не помогло. Свалившись вниз, он потер ушибленное место и обиженно посмотрел сначала на Олега, а потом и на Джейн.

— Зачем ты включил эту штуку? Весь кайф обломал!

— Затем, что рубка — не место для акробатических фокусов.

— Он всегда такой строгий, — потешливо пожаловался Арун, шепотом обращаясь к Джейн, — просто зануда.

— Сейчас мы перейдем на параболическую орбиту, а с нее перескочим на селеноцентрическую. Мы должны быть предельно внимательны. Ты хоть знаешь о том, что притяжение Луны в отличие от земного неравномерно?

— В каком смысле?

— В прямом. Это выяснили еще почти 200 лет назад, но так и не смогли объяснить. Под поверхностью Луны есть масконы — так назвали места концентрации массы. Эти масконы, словно пятна, покрывают всю поверхность, сильно искажая гравитацию и не позволяя заранее рассчитать лунную орбиту. Это значит, что мне придется ее периодически подправлять вручную, а летающий клоун над головой этому не способствует. Ясно?!

— Понял, — уныло отозвался Арун, усаживаясь в своё кресло и демонстративно застегивая ремень.

Когда вместо поверхности синего шара в иллюминаторах осталась лишь чернота космоса, Аруну стало немного грустно. Впрочем вид сотен крохотных белых точек, рассеянных по всему небосводу, тоже оказывал на него магическое действие. Звезды… Он читал про них в книгах, хотя и никогда не видел прежде. Говорят, раньше люди могли смотреть на них каждую ночь. Как же, должно быть, они были счастливы! Поднимаешь лицо кверху, а там — сотни серебристых искорок, которые слегка помигивают тебе, маня своей непостижимой красотой и тайнами.