Неразгаданное сердце

Но когда наступил момент отъезда, Вирджиния испугалась.

- Я не хочу ехать, тетя. Я передумала. Позволь мне остаться с тобой.

- Мокрая курица! - бросила ей в лицо тетя. - Настоящие американки так не поступают.

- Ну зачем мне ехать в Англию под присмотр людей, которых я ненавижу и презираю? - с волнением парировала Вирджиния, думая о герцоге.

- А ты не позволяй им присматривать за тобой, - посоветовала тетя Элла Мэй. - Держи подбородок повыше - маленький, симпатичный виргинский подбородок, который, как я однажды заметила, ты умеешь очень эффектно выпячивать, если хочешь поступить по-своему!

Вирджиния не могла не рассмеяться.

- Какая ты смешная, тетя!

- А знаешь ли ты, что я помню, как однажды, еще маленькой девочкой, ты свалилась с пони, - принялась рассказывать тетя Элла Мэй. - Тебе тогда было не больше восьми, а когда твой отец подбежал к тебе, чтобы утешить, ты произнесла: "Подсади меня снова. Я не позволю, чтобы он одержал верх надо мной - даже если он сбросит меня десять раз подряд!"

- Неужели я так сказала? - улыбнулась Вирджиния.

- Я так тогда была поражена, - продолжала тетя Элла Мэй, - и подумала: этот ребенок не позволит, чтобы судьба одержала над ним верх.

- И ты полна решимости, чтобы я не потерпела поражения сейчас, не так ли? - спросила Вирджиния. - В таком случае, будь что будет, я скажу тебе правду: я боюсь.

- Ты не будешь бояться, когда приедешь туда, - успокоила ее тетя. - Помни, ты абсолютно незнатная гостья. Сомневаюсь даже, заметят ли тебя там. Большинство англичан считают, что в Америке живут только краснокожие индейцы и миллионеры. Их совершенно не интересуют люди, которые, по их мнению, ни то, ни се.

- А я как раз постараюсь быть "ни тем, ни сем", - сказала Вирджиния. - Я запомню это и буду держаться скромно и незаметно.

- Ничего не пропусти, - наставляла тетя. - Потом мне все расскажешь, каждую деталь. О, Вирджиния! Если бы только я была помоложе, то обязательно поехала с тобой.

- В чем же дело? - откликнулась Вирджиния. - Поехали вместе.

- А что будет со всеми моими животными? Цыплятами, коровами, садом? Нет, я уже стара для подобных авантюр. Когда-то я предприняла нечто подобное, а теперь, когда ты уезжаешь, с радостью остаюсь дома.

- Я то же самое скажу через несколько месяцев, - заверила тетю Вирджиния.

Тетя промолчала, но, когда взошла на борт лайнера, чтобы проводить Вирджинию, крепко прижала ее к себе.

- Побереги ее, господи! - произнесла она. - Я молюсь только об одном, что правильно поступила, подвергая тебя такому испытанию.

- Еще не поздно сойти на берег, - предложила Вирджиния.

- И выбросить на ветер все дорогие наряды! - запротестовала тетушка. Стыдись, Вирджиния! Ты знаешь не хуже меня, что они были куплены для особого случая. И теперь использовать их для чего-то другого было бы совершенно безнравственно.

Чуть не плакавшая Вирджиния залилась смехом.

- Ах, тетя! Ты иногда говоришь изумительно абсурдные вещи! - воскликнула она. - Спасибо за цветы. - Она посмотрела на большой букет роз на столике в каюте.

- Я послала цветы и миссис Уинчестер от твоего имени, - сказала тетя Элла Мэй, - так что не удивляйся, если она поблагодарит тебя.

- Она в соседней каюте? - спросила Вирджиния.

- По-моему, ее каюта немного дальше по коридору, - ответила тетя, - она едет другим классом. Жена простого американца и, по-видимому, не очень богатого. Поэтому не забывай, Вирджиния, платить за все, когда сможешь. Она не в состоянии позволить себе какие-то излишества.

- Но раз она сопровождает меня в поездке, почему ты не заплатила за ее билет? - удивилась Вирджиния.

- А не покажется ли это немного странным, если юная студентка, у которой есть немного собственных денег, будет разбрасывать их направо и налево, как Рокфеллер?

Вирджиния снова рассмеялась.

- Я все время забываю, - призналась она.

- Думай о своей роли, - предостерегла ее тетя. - Я помню, когда мы ставили спектакли в колледже, наш режиссер любил говорить: "Поверьте, что вы Юлий Цезарь, и вы станете им? Поверьте, что вы Клеопатра, и с помощью грима вы, быть может, станете похожей на нее!"

- Я - Вирджиния Лангхоулм, студентка, изучаю историю, еду в Англию, чтобы заняться исследованиями, - продекламировала Вирджиния. - Надеюсь, позже я смогу написать об этом книгу.

- Ты - самая прелестная студентка, которая когда-либо приезжала из Америки, - сказала тетя.

- Все же, я думаю, назвать меня Виржинией было ошибкой.

- Опять ты об этом! - воскликнула тетя Элла Мэй. - Ну с чего бы герцог стал сравнивать Вирджинию Лангхоулм со своей женой, которая, по его мнению, находится в коме и до сих пор не пришла в себя? В Америке тысячи девушек носят имя Вирджиния. И не забывай, он может тебя помнить только по газетным вырезкам.

Вирджиния содрогнулась.

- Не хочу даже вспоминать, - сказала она, - Огром-1ая гора мяса, развалившаяся на полу.

- Раз так, то и не волнуйся понапрасну, - сказала тетя. - Он ни за что не узнает тебя, сколько бы времени ни прошло. Хотя, может быть, стоило сказать ему перед самым отъездом, чтобы увидеть, как он удивится!