Нереальная дружба

– В конюшнях получишь ключи от коттеджа и дальнейшие указания! – прорычала красавица и, стегнув коня, умчалась в ночь.

– Подумаешь, какие мы нежные… – пробубнил себе под нос Кеннеди, высматривая, куда именно упала брошка маркизы.

Пришлось ехать за факелом. В дрожащем свете огня атаман нашёл украшение, упавшее в песок, очистил его и, глядя на изображение Розы Тюдоров, довольно улыбнулся: «Вот, теперь ты, птичка, в моих руках. И в случае чего, мы пойдём ко дну вместе».

День пятый, 7 августа

Утром Ирена уже была готова к очередной встрече с новыми друзьями. Напевая себе под нос, она облачилась в бархатную тёмно-коричневую амазонку, но, отказавшись от помпезной шёлковой юбки, оставила только трико. Откинув за плечи едва прихваченные на одном виске волосы, девушка легко выбежала через чёрную лестницу на первый этаж, направляясь к конюшням. Но на её пути, откуда ни возьмись, появился канцлер.

– Ваше Высочество, Ирена Луиза Шарлотта София Английская, принцесса Уэльская, герцогиня Корнуоллская и…

Ирена, услышав своё длинное имя, не дала лорду Роквеллу договорить все причитающиеся титулы, зажала уши руками, замотала головой и перебила старика:

– Да перестаньте же! Тысячу раз я говорила Вам, милорд, что не надо так помпезно величать меня вне официальных приёмов! Это имя режет мне уши.

– Что за выражения, Ваше Высочество? – нахмурился герцог.

– Милорд, – с шумом выдохнув, помотала головой принцесса, – не тяните – говорите то, что хотели сказать. Зачем Вы меня остановили?

– Его Величество не желает, чтобы Вы сегодня покидали пределы Нижнего парка.

– Что? – округлила глаза девушка и возмущённо сжала кулачки.

– Вы можете удостовериться в этом лично. Пройдите к королю – Ваш отец ожидает Вас.

– Интересно, с каких это пор Вы, лорд Кестенфилд, стали исполнять обязанности посыльного? – язвительно заметила Ирена, назвав герцога по фамилии[42], что говорило об открытом пренебрежении к его титулу, круто повернулась в противоположную сторону и быстро зашагала по направлению к лестнице.

Ричард IV ждал свою единственную дочь в кабинете. Дешторнак, как обычно, сидел за перегородкой, чтобы не мешать августейшим родственникам беседовать.

– Родная, ты неважно чувствовала себя вчера. Я не желаю, чтобы холодный ветер стал причиной болезни. А сегодня непогода. Зная твою любовь к долгим скачкам, я прекрасно понимаю, что это тебя не остановит. Ты разгорячишь коня, а потом простудишься. Этого мне менее всего хочется, – ласково ответил на вопросительный взгляд дочери монарх, поглаживая девушку по светлым волосам.

Ирена покачала головой, сложила ладони вместе, прикрыв ими губы. «Как сильно он любит меня, о Господи… А я творю чёрт знает что», – пронеслось в её голове. Опустив на несколько секунд ресницы, принцесса вздохнула и, поймав руку отца, покрыла её поцелуями.

– Папа, со мной всё в порядке. Я сильная и выносливая девушка, какой и положено быть наследной принцессе. И никакой ветер не сможет мне причинить вреда. Но поймите, я просто должна выехать на свободу! Я должна сесть на коня и помчаться вдоль Темзы. Иначе и этот день будет потерян!

– Отчего тебе так необходимы эти твои ежедневные прогулки? – приподнял брови король.

– Для меня это лучшее лекарство. И от скуки, и от недугов, – прошептала Ирена. – Отпустите меня!.. Ну пожалуйста…

– Что я могу с тобой сделать, упрямая девчонка? – развёл руками Ричард IV. – Ты вся в мать. Она тоже умела добиваться желаемых целей.

Ирена отошла на шаг назад и сделала книксен, понимая, что перевес уже на её стороне, если отец снова сравнивает дочь с погибшей королевой.

– Хорошо, – кивнул Тюдор. – Буран, Темза и ветер в твоём полном распоряжении! Только будь осторожна, прошу тебя! Сердце моё неспокойно…

Ирена бросилась к монарху на шею со словами: «О! Благодарю Вас, отец!». Смотря в чистые голубые глаза короля, девушка улыбнулась:

– Вы всегда меня понимали…

– Потому что я люблю тебя, дорогая, – улыбнулся мужчина.

Отойдя от короля, принцесса ещё раз сделала книксен, лукаво улыбнулась и чинно ответила:

– До свидания, Ваше Величество! Желаю Вам плодотворного дня.

С этими словами она исчезла в проёме дверей, а Ричард IV расплылся в улыбке.

Дешторнак выполз из-за ширмы, потирая спину.

– Что-то я неудобно сидел, – пожаловался министр.

– Давно пора выбросить эту банкетку и поставить для тебя там нормальное кресло, – ответил король и подошёл к окошку. – А ещё лучше прорубить дверь в твой кабинет. Догадайся, в каком одеянии она собралась гулять?

– Ставлю полфунта, что в амазонке, – ответил Клиффорд, усаживаясь на софу.

– А подробнее? – не унимался король.

– В простой амазонке. Я бы даже сказал, в мужском платье.

– Вот именно. Без подола, корсета и украшений. Заколка не в счёт – она её не снимает.

– Но девочка права – зачем лишний раз привлекать к себе внимание золотом и фижмами? Если она кого-то встретит на дороге, никому и в голову не придёт, что перед ним – принцесса Уэльская!