Нереальная дружба

– Помни, что мы всегда рады видеть тебя в лагере, – произнёс Райт, обратив взор на девушку. – Ты действительно уже стала частью нас, и без тебя нам уже как-то неуютно.

– Спасибо, – проникновенно ответила Ирена. – Это самое приятное, что я могла услышать от вас… Мои Лесные стражи…

Парни заулыбались, явно одобряя такое своё название.

Наследница не преминула воспользоваться позитивной ноткой, чтобы красиво исчезнуть. Она развернула коня, слегка его пришпорила и помахала друзьям рукой на прощанье:

– До свидания, рыцари!

В ответ раздалось разноголосое «до свидания» четырнадцати взрослых мужчин, пленённых одной, самой обычной на вид девушкой.

Анжелина слонялась по восточному корпусу в раздумьях, спускаться ли в парк или слишком сыро для прогулок. В очередной раз выглянув в окно, выходящее на задний двор, она увидела, как возле конюшни спешилась её кузина в коричневой простой амазонке без юбки.

Заинтересованная маркиза положила руки на подоконник и прильнула к стеклу. Она увидела, что вышедший конюх, имя которого постоянно почему-то забывалось, взял Бурана под уздцы и увёл в конюшни. Но, вопреки ожиданиям, наследница не зашла под козырёк дворцового подъезда, а нырнула в конюшни вслед за Брюсом.

Около четверти часа пришлось прождать первой леди, когда наследная принцесса вновь окажется на улице. «Да о чём можно так долго болтать с конюхом?! – поражалась маркиза. – Это просто немыслимо… Господи, избави страну от такой королевы!»

Наконец Ирена появилась. Она улыбалась навстречу ветру и не спеша шла к подъезду – начинал снова накрапывать дождь.

Первая леди направилась к чёрному ходу, где решила встретить кузину. Но девушка не спешила появляться на пороге. Красавице пришлось спуститься по лестнице, хотя изначально в её планы входило свысока оглядеть неприличный наряд наследной принцессы, чем она намеревалась «убить» гордость дочери короля.

Анжелина встала в позу, но Ирена так и не появлялась.

Леди Линкольн прильнула к двери и расслышала негромкий разговор кузины с гвардейцем. «Ах, вот как?! – изумилась красавица. – Она теперь ещё и с солдатнёй болтает!» В следующий миг створка качнулась, Анжелина успела отступить. В проёме показалась белокурая головка наследницы, всё ещё говорящей со стражником:

– Я, конечно, ничего не обещаю, но поговорить с герцогом попытаюсь, – в этот миг принцесса обернулась и едва не наткнулась на кузину. – Анжелина?

– Наконец-то я тебя дождалась, – не боясь быть услышанной, фамильярно заявила маркиза.

– И что это значит?

– Я жду тебя полдня, кузина, а ты по часу болтаешь с чернью, вместо того чтобы как можно быстрее подняться к себе! Это поведение недостойно титула принцессы Уэльской!

– Ах, тебе всё мой титул покоя не даёт, – отмахнулась Ирена и закрыла за собой дверь. – Это моё личное дело, как, когда и с кем проводить свободное время.

– И тем не менее, где ты пропадаешь целыми днями? Это не одну меня интересует! Палата лордов уже задавалась этим вопросом не раз.

– Да что мне Палата лордов? – отпарировала принцесса. – Я ещё не коронована. А ты, наверное, соскучилась? Я тебя уже две ночи не видела на своём этаже. Кстати, хоть ключи бы вернула, лунатик ты мой.

Анжелина отвернулась и прикусила губу. В этот миг из дальнего коридора в холл вышли служанки, спешащие по своим делам. Кузины были вынуждены снизить тон разговора.

– Или Вашей Светлости просто надоело подниматься холодными ночами из тёплой постельки? – ехидно заметила Ирена, ведь на дворе существенно похолодало.

– Нет, дело не в этом, – прищурилась маркиза. – Но только наша война ещё не закончилась. Пока я жива и пока я рядом, тебе не будет покоя.

– Так выходи уже скорее замуж, коли тебе заняться более нечем, – сухо ответила Ирена, – а то ведёшь себя, как старая ведьма.

Маркиза сделала несколько шагов назад и ещё сильнее закусила губу. От её и без того бледного лица совершенно отхлынула кровь.

– Кстати, я очень рада, что ты перестала охотиться за моими вещами, – отметила принцесса, уже делая шаг к лестнице. – Но все эти угрозы пусты и мелки. Я не могу ненавидеть тебя – ты моя кузина, ты дочь единственной сестры моего отца. Да, мы в последние годы не ладим, но в будущем и ты, и я должны отдать и жизнь, и женское счастье Англии. На чьей голове будет корона – это неважно. Я не могу понять, отчего ты злишься на меня? Право рождения не выбирается человеком. Я верю, что ты одумаешься ещё, ведь у тебя живое сердце! – воззвала к рассудку красавицы Ирена, после чего перевела дыхание и тише добавила: – Не превращайся в ведьму… Тебе это не идёт.

При последних словах наследницы красавица так сильно стиснула зубы, что прокусила нижнюю губу, откуда брызнула алая кровь. Но принцесса этого не заметила, потому что в этот миг поднималась по лестнице в свои покои.

Маркиза всплеснула руками, коснувшись раны. Из освобождённой от зубок кожи кровь полилась ещё быстрее. Анжелина попыталась вытереть её руками, но это не помогало. В итоге все пальцы красавицы побагровели, а белое платье было напрочь испорчено.