Нереальная дружба

Капрал съёжился, прикидывая, чей гнев окажется сильнее: маркизы, если ей не приведут жертву по его, Блаунта, вине, или наследницы, которая не дозовётся свою камеристку… «А в конце концов, что случится с этой маленькой Синеглазкой в покоях племянницы короля? Ну не съедят же её там заживо, в самом деле…» – утешил себя мужчина и отступил с дороги, словно не замечая ошеломлённого взгляда девушки.

– Войдите!

– Вот она, миледи, – ввёл перепуганную Мери Питерсон.

– Замечательно. Идите, капрал.

– Слушаю, миледи!

Едва двери за мужчиной закрылись, первая леди откинулась на спинку кресла и внимательным взором изучила стройную фигурку камеристки своей сестры.

– Итак, Мери… Мери Бенсон, – чуть наклонив голову, произнесла красавица-маркиза спокойным тоном и поставила локоток на ручку кресла. – Что ж, давай поговорим.

– Как будет угодно Вашей Светлости, – пролепетала девушка.

– Расскажи, что ты знаешь о верховых прогулках принцессы Уэльской?

– О прогулках? Но что я могу знать, я ничего не знаю, – развела руками Синеглазка.

– А ты подумай хорошенько, – сузила глаза Анжелина.

– Почти каждое утро мы одеваем Её Высочество для верховой езды, она садится на коня и уезжает.

– Куда?

– Я не знаю. Её Высочество не докладывает нам.

– Не докладывает…

Первая леди нервно постучала белыми пальчиками по подлокотнику, резко поднялась, сделала несколько шагов по комнате, снова вернулась в кресло и строго посмотрела на Мери:

– Так куда же она всё-таки ездит?

– Я не могу этого знать, миледи! Я никогда не сопровождала её.

– Хорошо, другой вопрос: кому доверяет Её Высочество?

– Что значит «доверяет»?.. – растерянно переспросила девушка.

– Я спрашиваю: кому доверяет моя сестра, с кем во дворце она говорит по душам? Что непонятного, Мери?! Кто бывает у неё в покоях? Рид?

– Ну… я не знаю… Быть может… Может, Его Величеству…

– О, Боже! – прошипела леди Линкольн и отвернулась в сторону и процедила: – Никогда бы не подумала, что у моей сестры такие глупые служанки.

Повернувшись к Синеглазке, она добавила громче:

– Сейчас же возвращайся к своим обязанностям и никому ни слова! Если хоть кто-то узнает о нашей с тобой встрече, вылетишь из дворца в два счёта! Я об этом позабочусь. Ты меня поняла?

Чёрные глаза красавицы злобно сверкнули, заставив содрогнуться бедную камеристку.

– Поняла, миледи, – сделала книксен девушка.

– Хорошо. А теперь иди! И не проговорись – будет хуже, помни.

– Да, миледи, я поняла Вас…

– Пошла вон!

Мери стрелой вылетела в коридор и бегом помчалась вниз. Через минуту она уже заперлась в кабинете Ирены и облегчённо вздохнула.

Четырнадцать друзей, провожающих Ирену, в недоумении смотрели на неё возле окраины Виндзора после её слов: «Всё, дальше – я сама!»

Тед первым решил прервать молчание:

– Ты уверена в своём решении?

– Безусловно! – кивнула девушка. – И прошу вас – только не обижайтесь. У каждого есть свои причуды.

– Но теперь ты не в безопасности, – хмуро возразил Джером. – Вспомни Кеннеди и Токкинса.

– Сегодня мне точно ничего не угрожает, – улыбнулась Ирена и махнула рукой за спину. – Они же уехали в противоположную сторону – на Кембридж!

Как можно было с этим спорить?

– Нет, всё-таки… – едва продолжил Эрик, как Джек махнул рукой со словами:

– Это бесполезно, ребята. В прошлый раз она нам с Джоном тоже не позволила себя до дома проводить.

– Да, было дело, – кивнул Райт. – Ирена – дама решительная, и перечить ей бесполезно.

На губах командира стражей появилась снисходительная улыбка, которая давала понять девушке, что он не торопит её раскрывать все карты разом, но всё-таки надеется когда-нибудь узнать и эту тайну.

– Спасибо, ребята, – улыбнулась принцесса.

– Знаешь, – подведя коня ближе к девушке, проговорил белобрысый Эрик, – мы тебя уже довольно давно знаем, и, казалось бы, не должно уже оставаться никаких секретов. А ты по-прежнему остаёшься для нас загадкой!

Ирена смущённо опустила взгляд.

– Но это здорово, чёрт возьми! – воскликнул Вайт, и среди «красных» пробежала волна одобрения.

– Интересно, – цокнув языком, задумчиво произнёс Крус, – разгадаем ли мы когда-нибудь эту загадку…

– Честно говоря, мне бы этого не хотелось, – призналась Ирена. – Или хотя бы не в скором времени.

– Да неужели всё настолько страшно? – снова подал голос Джером, пристально глядя в лицо Русалочки. – Какой должна быть тайна, чтобы ты так тщательно и долго скрывала её от нас? Если ты не леди Кеннеди, то почему прячешься?

Наследная принцесса Англии посмотрела в его огромные чёрные глаза – сегодня он говорил с ней как с обычной девушкой уже трижды!

– Я не знаю, как объяснить… – ответила Ирена. – Просто нам очень хорошо вместе, и я не хочу ничего менять. Моя тайна может всё испортить.

– В таком случае, – развёл руками Эрик, – нам остаётся только спросить: и когда же мы сможем лицезреть тебя вновь?

– В любой день на городской площади столицы у базарных рядов, – улыбнулась блондинка.

– Завтра в городе Майкл и Сем Тоберты, – прикинул Рональд и, обернувшись к друзьям, добавил: – Вам повезло, парни.

Кузены довольно закивали.