Нерон. Император Рима

Утверждается, что и Сенека, и Бурр поддерживали Нерона в его увлечении состязаниями, понимая, что это способствует его популярности у масс. Но если его появление на сцене они не одобряли с такой же готовностью, то, по меньшей мере, отбивали такт руками, когда она пел, изображая, будто получают удовольствие. Что же касается Нерона, то он пребывал в чрезвычайно приподнятом настроении, обнаружив, что может предаваться своим склонностям, которые мать всегда стремилась так жестко подавлять и которые он сам чувствовал себя обязанным сдерживать до тех пор, пока она не умерла. Теперь Нерон делал то, что всегда хотел, и, поскольку чувствовал поддержку и одобрение со стороны масс и прогрессивных членов высшего общества, его мало беспокоило, что он глубоко оскорблял аристократию старой школы, чью точку зрения исправно доводит до нашего сведения Тацит.

Однако эта оппозиционная фракция не была абсолютно молчалива, и постепенно в Риме дало о себе знать тайное холодное веяние враждебности. Кто-то повесил хлыст на одну из статуй Нерона, словно указывая, что его нужно высечь. Самым очевидным способом нападения было назвать его убийцей своей матери, и однажды на Форуме обнаружили брошенного ребенка, у которого на шее висела табличка с надписью: «Я не стану тебя воспитывать, потому что боюсь, что ты тоже можешь убить свою мать». Перед возвращением Нерона в столицу в Риме убрали многие статуи Агриппины, а из тех, которые остались, самые броские скрыли от глаз при помощи льняных полотнищ. И вот на одной из таких статуй обнаружилась надпись: «Я прячу свое лицо от стыда, но тебе стыд неведом».

Обо всех этих вещах сообщили Нерону, рассказав, что люди делают о нем предательские замечания, но он отнесся к этому с «величайшим презрением» и не стал предпринимать никаких действий. Однако во время проведения неронии на небе появилась комета, которую можно было наблюдать в течение многих недель, и, поскольку это считалось знаком приближающейся смены правителей, недоброжелатели Нерона пустили слух, что скоро он будет низложен. Это произвело такое сильное впечатление на чувства народа, что постоянной темой разговоров стало обсуждение того, кто станет следующим императором, и со всех сторон зазвучало имя кузена Нерона Рубеллия Плавта, которого однажды уже подозревали в стремлении получить трон. Он был убежденным традиционалистом, и многие считали, что патриции старой школы убеждали его возглавить восстание против Нерона, чтобы покончить с таким положением дел, которое, по их мнению, подрывало древние институции Рима.

По отцовской линии предки Рубеллия Плавта были родом из Тибура (Тиволи), расположенного в нескольких милях от столицы. Случилось так, что однажды Нерон укрылся от грозы в открытом павильоне, стоявшем на землях императорской виллы, находившейся неподалеку от этого места. Когда он перекусывал на свежем воздухе, молния ударила прямо в одно из стоявших перед ним металлических блюд. Стол опрокинулся, пища разлетелась в разные стороны. Сразу же после этого стала распространяться история о том, что таким образом божества, с давних времен покровительствовавшие семейству Плавтов, подали сигнал о приближающемся падении Нерона. Взволнованные люди повсеместно обсуждали эту историю и ждали начала неминуемого восстания.

Можно, не опасаясь возражений, утверждать, что любой из предыдущих императоров поспешил бы обезопасить себя, приказав умертвить своего соперника. Да и Агриппина поступила бы так же. Но Нерон повел себя сдержанно, без всякой паники, что вынуждены были с одобрением отметить многие историки. Он написал Рубеллию Плавту письмо, дипломатично советуя во имя сохранения спокойствия в Риме отстраниться от тех, кто лукаво приписывает ему нелояльность императору, и удалиться в Малую Азию, где у него имелись наследственные владения и где он мог бы в покое и комфорте провести остаток своих дней. Совет был воспринят с пониманием, и таким образом Нерон, не проливая крови, избавился от самой серьезной угрозы, которая когда-либо угрожала его власти и жизни, и получил возможность без помех идти дальше своим нетрадиционным путем.

Но пока Рим обсуждал достоинства и недостатки этого дородного рыжеволосого атлета и артиста, чье необычное правление, длившееся уже более пяти лет, являлось по-прежнему самым лучшим за весь период существования империи, пришло известие об ужасающей катастрофе, постигшей римлян в Британии. Это известие до глубины потрясло всю нацию и обратило ее гнев на Сенеку, которого, как станет видно из дальнейшего, объявили главным виновником трагедии.