Нерон. Император Рима

Няня умоляет ее успокоиться, но Октавия продолжает оплакивать свою судьбу с еще большей горечью, изливая свои беды потоком слов. Свет нового дня, говорит она, ее не радует, настолько она раздавлена своими бедами. Ее отец мертв, ее мать казнена, брата ее лишили, а муж ставит ее даже ниже, чем рабыню Акту. Она постоянно дрожит и плачет, но не от страха смерти как таковой, а от всего этого ужаса. Хуже смерти видеть лицо Нерона, который в последние дни, глядя на нее, постоянно хмурится. Но и ее жгучий гнев не позволяет демонстрировать ему любезность, потому что, глядя на него, она постоянно видит в нем человека, отнявшего трон у ее брата. Перед глазами встает призрак несчастного Британника, протягивающий руки, чтобы ударить Нерона по лицу или выцарапать ему глаза в тщетной попытке отомстить за себя. Затем этот призрак в ужасе летит к ней в спальню, кружит вокруг нее, будто хочет прижаться, будто Нерон преследует его, или хочет убить их обоих.

А теперь помимо всего этого появилась Поппея, эта гордая любовница Нерона, которая носит его фамильные драгоценности, ради которых он убил свою мать. И если раньше существовала какая-то возможность примирения, то какие надежды остались теперь? Торжествующая Поппея бросает на нее взгляды, в которых сверкает ненависть, и угрожает занять ее место, став женой Нерона, и в качестве награды за свое прелюбодеяние требует саму ее жизнь. О, если бы только дух отца мог прийти к ней на помощь!

Няня с горечью отвечает, что нет смысла ждать помощи от богоподобного Клавдия, поскольку это именно он предпочел Нерона своему сыну Британнику, после того как взял в жены дочь собственного брата Агриппину, и этот отвратительный инцест породил всю череду проблем и преступлений. Она говорит, что сначала несчастного Силана, помолвленного с Октавией, обвинили в инцесте, в котором он был не виноват, а потом его умертвили из опасения, что он может стать слишком сильным. И все это – страшное преступление Агриппины. Потом Октавию против ее воли выдали за Нерона – юношу с ненормальным характером, склонным к греху, чья любовь к Октавии, если когда-нибудь и существовала, была тлеющим огоньком, зажженным его матерью. И все потому, что Агриппина посмела мечтать об огромной мировой империи и с помощью всех мыслимых интриг и преступлений тянула своего сына все выше и выше. Потом был убит Британник, Британник, который являлся звездой этого мира и столпом императорского дома. Даже Агриппина с ее каменным сердцем плакала, когда тело Британника сжигали на костре. «Так пусть Нерон уничтожит и меня! – восклицает Октавия. – Иначе он умрет от моей руки, руки, которую сделали сильной тоска, гнев, несчастье, скорбь…»

«Молчи! – шепчет ей няня. – Ты должна попытаться завоевать любовь своего мужа, чтобы сама осталась невредимой и смогла подарить ему сына и наследника, о котором он так мечтает. В конце концов, народ тебя любит».

«Нерон могущественней народа», – отвечает Октавия.

«Хорошо, но Нерон относится к тебе с уважением», – напоминает ей няня.

«Относился бы, если бы Поппея ему позволила», – возражает Октавия.

«Поппея! – фыркает няня. – Да ее же никто не любит».

«Ее любит Нерон. И он хотел бы сделать ее своей женой», – отвечает Октавия.

«Это всего лишь страсть, и она пройдет, – говорит няня. – А ты можешь дать ему нечто более долговечное».

«Даже Акта боится ненависти Поппеи, – добавляет Октавия. – Акта теперь ведет себя очень скромно, но видно, что она страшно боится».

«Неужели ты не можешь забыть свою злость на него?» – молит няня.

«Никогда! – восклицает Октавия. – Скорее море сольется со звездами, вода с огнем, темнота со светом и день с ночью, чем моя душа, вечно скорбящая о смерти брата, соединится с неправедной душой моего мужа Нерона. Нерон – это чудовище, враг богов и достойных людей, который изгоняет добродетели с их мест и добрых горожан из их домов, который убил Британника и свою собственную мать. Нерон – это узурпатор, это сын Агенобарба, это тиран, отягощающий весь мир своим позорным ярмом и оскверняющий своим непристойным поведением имя Августа!»

«Молчи, молчи! – снова молит няня. – Как ты можешь надеяться, что не вызовешь гнев своего мужа, если будешь продолжать вести себя так?»

Дальше следуют другие сцены драмы, цитаты из которых будут приведены по ходу повествования. Но, возвращаясь к историческому повествованию, следует упомянуть тот удивительный факт, что отношение Октавии к Нерону не изменило его решимости не разводиться с ней. Правда, в конце концов он решил отослать ее жить в собственном доме или, что более вероятно, в какой-то определенной части дворца, чтобы ее присутствие больше не давало Поппее предлогов жаловаться. Октавию, конечно, возмутило это насильственное переселение, но еще сильнее она разозлилась, когда Нерон сказал, что она должна довольствоваться тем, что все еще его жена и императрица.