Нерон. Император Рима

Еще в начале пожара огонь стал подниматься по восточному и южному склонам Палатинского холма, на вершине которого располагалась очень большая группа зданий, построенных в разное время и составлявших беспорядочно разбросанный по территории дворец Цезарей. Когда Нерону донесли, что огонь не удается остановить и что дворец со всеми его сокровищами и произведениями искусства подвергается опасности, он тут же решил вернуться в город и взять на себя руководство действиями. Огонь полностью захватил южные склоны Палатинского холма, отрезав путь наверх с этой стороны, и Нерон, вынужденный въезжать в город с северо-востока, наверняка ехал через не затронутый пожаром Форум, который находился прямо у северо-западного подножия Палатина, а затем поднимался вверх к дворцу по крутому склону. Учитывая, что ветер дул с юга, клубы дыма должны были перевалить через Палатинский холм и ударить ему прямо в лицо, а горячий ветер, гнавший искры и пепел, обжигать глаза.

Дворец уже был обречен, и Нерону, как можно предположить, не оставалось ничего иного, как отдать приказ вынести какие-то из произведений искусства, после чего он, кашляя и задыхаясь, вероятно, вернулся на Форум и, обогнув Капитолийский холм, перебрался на другой берег Тибра, в ту часть города, которая находилась к юго-западу от пожара и потому оставалась свободной от дыма. Там император, вероятно, разместил свою штаб-квартиру, воспользовавшись павильоном в парке, где находился его личный театр и где он обычно устраивал свои «Праздники молодости». Оттуда, с крыши, он в эти дни ужаса наблюдал, как дым и пламя охватывают его дворец. Утрата сотен древних книг и документов чрезвычайной ценности и интереса, гибель картин и произведений искусства потрясли. Нерон видел, как пламя пожирает одно за другим знаменитые здания и древние монументы, которыми он так гордился: древний храм Луны на северном склоне Авентинского холма, смотревший на Большой цирк, построенный царем Сервием Туллием в ранний период римской истории, храм и алтарь, посвященные Гераклу мифическим Эвандером Аркадианином, стоявшие у подножия Авентина, святилище Юпитера Статора, по преданию сооруженное самим основателем Рима Ромулом, первоначальный храм Весты на Палатине, считавшийся построенным царем Нумой на заре истории города, и стоявший рядом древний дворец Нумы, позднее восстановленный Августом, – все они, как и многие другие, сгорели.

К счастью, большая часть сооружений Форума и Капитолия были построены из камня, защищены стенами и открытыми пространствами, так что эти знаменитые ансамбли уцелели. Но пламя, лизавшее южную оконечность Капитолийского холма, прошло северо-западнее на Марсово поле и там, среди прочего, уничтожило большой амфитеатр Статилия Тавра, воздвигнутый столетием раньше. Тем временем, однако, у подножия Эсквилина – к северо-западу от Палатина – пожар удалось остановить благодаря решительному сносу домов, о котором распорядился Нерон, чтобы лишить огонь пищи. Но едва забрезжила надежда, что пожар закончился, пламя снова вспыхнуло на территории между северным концом Форума и южным склоном Квиринала, где располагались дом и сады Тигеллина, сгоревшие вместе с окружавшими их строениями. Только 28 июля пожар наконец иссяк, но к тому времени две трети города превратились в руины и угли, а ущерб, причиненный собственности, произведениям искусства и науки, и человеческие жертвы невозможно было подсчитать.

Меры, предпринятые императором для облегчения положения во время пожара и после него, современники признали весьма успешными. Нерон собрал беженцев в той части Марсова поля, которая не подвергалась опасности, и поселил их в Пантеоне, банях Агриппы и других больших зданиях, построил для них временные укрытия на территории своих собственных садов на другом берегу реки по соседству с тем местом, которое в наши дни занимает Ватикан. Как только огонь на какой-то территории затухал, Нерон отправлял туда стражу, чтобы не допускать к развалинам домовладельцев. Он за свой счет организовал поиск погибших, привез из Остии и других городов запасы продовольствия, чтобы кормить тех, кто остался без крова, и снизил цену на зерно, чтобы сделать его доступным для тех, кто хотя и обеднел, но нуждался, чтобы его кормило государство. Все эти страшные дни Нерон работал с неисчерпаемой энергией, организуя все необходимые действия и пытаясь успокоить испуганных людей. И хотя слышал, что те, кто и раньше замышлял против него мятежи, старались воспользоваться этой катастрофой, чтобы возбудить к нему ненависть народа и покончить с ним при помощи убийства, продолжал бесстрашно делать свое дело. Он появлялся среди пребывавших в отчаянии людей без охраны и без своих соратников, делая это при потемневшем от дыма дневном свете и в залитой светом пламени ночи и каждый раз демонстрируя полное презрение к опасности. Утрата драгоценных римских древностей и в особенности потеря всего того, что он так любовно хранил в своем дворце, наверняка разрывала его сердце, но он продолжал работать, невзирая на ярость и отчаяние.