Нервные государства

Центральным оружием в арсенале тролля являются злоупотребления общепринятыми нормами анонимности и идентификации для достижения разрушительного эффекта. Эти нормы играют (или играли) абсолютно ключевую роль в том, как изначально формировались экспертные сообщества, и действуют по следующим принципам. Аргумент или научное утверждение выставляется для оценки прочими участниками, но без особого внимания к имени автора, а порой вообще без какого-либо авторства (в научных публикациях это происходит посредством слепого рецензирования). Текст оценивается сам по себе, и если он признан правильным, то личность автора раскрывается и его публичная репутация улучшается. Это деликатное сочетание анонимности и публичного признания является наследием этикета XVII века, на который эксперты с большим трудом пошли, чтобы никогда не приписывать своим коллегам плохие намерения или характер. Аналогично в журналистике, где имя автора сопровождает текст, но достоверность рассказанного не связывается с моральными качествами журналиста.

Тролли доводят до предела свою анонимность и делают то же самое с публичностью жертвы, даже если та вовсе не ищет публичного признания. Такие платформы, как Twitter, позволяют индивидам легко вступать в публичные дискуссии, не раскрывая своей личности. Крайней формой реализации подобного дисбаланса в культуре троллей является «doxing», когда обнародуется чья-то личная и не размещенная в сети информация сознательно и со злым умыслом разглашается. «Call-out culture», где личности людей публично раскрывают, а затем позорят в сети за их идентичность или мнение, стала серьезной проблемой, особенно в студенческой среде. Тем временем становится обнародовано все больше информации о публичных фигурах, вплоть до той степени, что о них уже практически невозможно судить лишь по публичным выступлениям. Архивы социальных сетей и утечки электронной почты позволяют миру обозревать и критиковать их поведение вне зависимости от того, имеет это непосредственное отношение к их публичному статусу и репутации или нет.

В ходе скандала из-за взлома электронной почты, известного как «Climate-gate», имела место утечка тысяч электронных писем из отделения климатологии британского Университета Восточной Англии за период 2009–2011 годов, целью которой было подорвать как авторитет науки о климате, так и нейтралитет, объективность самих климатологов. Эта форма троллинга следует логике шифрования и перехвата, используя последние как орудие культурной войны. Противник делается настолько прозрачным, насколько возможно, а виновник остается в тени. Форумы, что традиционно рассматривались как цивилизованные места для разумного диалога, оказались переосмыслены в арены атак на личность.

Неравенство в анонимности обостряется концентрациями личного богатства, которое может быть использовано в тайных политических целях. Базовые понятия об ответственности и прозрачности стали помехой в этих битвах разоблачений и очернений. Вот почему призраки России и частных денежных мешков преследуют нас, пока мы ищем объяснения политическим потрясениям и хаосу: оба фактора являются превосходной базой для ведения информационной войны в силу своей неподвластности ограничениям общественных норм. Доклады об альянсах между Кремлем, миллиардерами с их частными компаниями (в противовес акционерам корпораций), Wikileaks и фирм вроде «Cambridge Analytica» порой ощущаются как теории заговора потому, что все эти сущности, по своему определению и устройству, не подвержены никакому экспертному или законному надзору. Если идеал публичного предоставления фактов с целью нахождения мирного консенсуса стал источником стратегической уязвимости, западные демократии в большой беде.

Саботаж власти

Как и множество прочих бунтарей, тролли стремятся не получить силу, но причинить страдания. Слова вместо применения в роли средств изображения и разъяснения становятся инструментами насилия, которыми отыскивается и затем эксплуатируется уязвимость человека. Либертарианцы могут заявить, что эмоциональные страдания «не насилие», но этому противоречит поведение троллей, стремящихся причинить их с воинственным и садистским упорством. Печально известный альтернативно правый тролль Майло Яннопулос, привлекший массу внимания своим крайним сексизмом, склонен часто глумиться над теми, кого он обидел, заявляя, что ему нет дела до ваших чувств. И тем не менее карьеры таких персонажей, как Яннопулос, целиком зависят от предположения, что чувства людей имеют значение, иначе его оскорбления не получили бы такого внимания. Целью таких, как он, является причинение реального ущерба.