Несчастливые люди

Афина мгновенно всё поняла. Исчезла внутри вагона.

— Ну, ты и сволочь! — выкрикнул, пробегая, Николай Дмитриевич.

Полубесок остановился, достал из кармана "апельсин" — вязанную серую шапочку, натянул её на голову. Она смотрелась нелепо на гриве его волос. Художник напоминал теперь клоуна.

Меж тем, план лейтенанта работал.

Николай Дмитриевич сиганул по ступеням, оттеснил проводницу воплем: "Посторонись, милиция!"

Впереди в глубине вагона мелькал знакомый женский силуэт — Афина бежала к голове поезда.

"Инстинктивно, преступник всегда бежит вперёд", — пророчил лейтенант.

Кока побежал вослед.

Поезд жил своею жизнью. Пассажиры устраивались по местам. Радостные слышались разговоры, знакомства. Звенели детские голоса и хлопали двери.

В тамбуре меж вагонами Николай Дмитриевич подобрал спортивную сумку — Афина её бросила. Она уезжала налегке, взяв с собою минимум вещей, однако и этот минимум оказался теперь в тягость. Николай Дмитриевич подхватил сумку, закинул на плечо. У туалета следующего вагона он подобрал женский кожаный саквояж — Афина избавлялась от любого балласта.

"Только бы билет не выбросила!"

Расстояние сокращалось. Кабы притормозить погоню и втянуть ноздрями воздух, легко можно было приметить французские Афинины духи.

Ещё один тамбур. Не сбавляя темпа, Николай Дмитриевич врубился плечом в дверь, она откинулась, лупанула рукоятью в стену. Кока инстинктивно зажмурился, не дробя эмоций на мысли, но вспышкой припоминая, как получил дубинкой по роже. Прикрылся рукой…

Однако, женщина не умела устроить засады. Она умела бежать.

Общий вагон.

Радостный гомон. Шуршанье пакетов. Предвкушение курицы и счастье отварных яиц.

Афина запнулась за чью-то сумку, некрасиво взмахнула руками, припала на колено. Поднялась, сделала два неуклюжих шага — правый каблук сломался. Сдаваться эта женщина не умела, она сдёрнула правый ботильон, затем левый. Побежала, прижимая обувку к груди… как будто ботильоны составляли ценность или были идейно ей дороги.

Из ниоткуда возник лейтенант, преградил путь, словно стена.

— Куда торопимся, гражданка?

Николая Дмитриевича покоробил вопрос. Ещё более ошеломил пистолет — табельный "макаров" лейтенанта смотрел Афине в грудь. Аккурат в яремную впадину.

Подбежал Николай Дмитриевич. Дышал тяжело, отплёвывался. Выговорил:

— Не надо, лейтенант!.. Давайте… успокоимся! Прошу!

— Конечно, успокоимся, — поддержал милиционер. — Ведь вы не будете делать глупостей, гражданка Завьялова?

— По матери я Потёмкина, — исправила Афина. Откинула со лба локон, царственным жестом прощая нелепое обращение.

Преображение женщины удивило. Мгновение назад она была беглой каторжанкой, готовой бежать босиком по грязному снегу… а теперь она превратилась в королеву. Проигравшую партию, поникшую и расстроенную, но… огорчало её не поражение (королева не может проиграть), а дыра на колготках и сломанный каблук.

***

Втроём они сошли на следующей станции. Лейтенант оттеснил Коку, шепнул ему: "Не раскисай! Она актриса, проведёт любого!" И цепко удерживал Афину под локоть, проговаривал: "Позвольте я вам помогу, мадам! Здесь ступенька… а здесь скользко… держитесь за меня, пожалуйста!"

Афина казалась покорной, во всяком случае, не сопротивлялась и не делала бесперспективных попыток. Николай Дмитриевич передвигался рядом и чувствовал себя преотвратно, как будто он проглотил клубок шерсти — лохматый ком застрял где-то меж горлом и желудком ни туда, ни сюда.

На станции их ждал "уазик"… вероятно, лейтенант предвидел развитие событий, и отправил машину загодя.

Практицизм процедуры — унылая промежуточная станция, душащий своим теплом "уазик", вонючие сапоги водителя, беготня по составу… и даже деловитая самоуверенность лейтенанта — угнетали теперь Николая Дмитриевича. Он отходил от наркоза погони.

В своих ночных фантазиях, он воображал нечто иное… благородное… хотя бы в стиле Эркюля Пуаро, когда в финале интеллигентные красивые люди рассядутся в гостиной, а профессор Серебряков станет рассказывать, что дело нужно делать… и как он рассчитал продажу имения выгодной.

"Финал должен был быть иным… зачем беготня?.. зачем пистолет?"

Следом, уже в машине Николай Дмитриевич возвысился до мысли, что кара не должна оскорблять преступника. Иначе они тождественны. Правосудие должно возвышаться над преступлением!

А тут?

Буднично.

Прагматично.

Последовательно и бытово, словно бездушное приготовление омлета в портовой проходной столовой.

Неожиданно для себя, Николай Дмитриевич улыбнулся, подумал, что Полубесок добился своего — картина маслом! — имеет повод возрадоваться, ведь он всю свою жизнь мечтал о фотографической правде:

"Правды хотел? Вот она! Вот она правдивая правда, господа артисты! Повелители кисточек и служки Мельпомены! Ешьте её вместе с кашею!.. Натуральная жизнь без малейшей ретуши! Её вы добивались?"

***

Шесть месяцев спустя, состоялся суд.

Необходимо отметить, что сам факт его… появления?.. наступления?.. не подберу верного определения… говоря языком казённым, торжество правосудия долгое время оставалось под вопросом.