Несгибаемый

Ещё некоторое время я пытался прощупать пульс. Бесполезно. Сев на край кровати, я решил обдумать своё положение. Когда-то давно я так же, как и эта несчастная женщина пришёл подростком в этот посёлок, прося о помощи. Тогда мне повезло. Прошлый старейшина указал мне на заброшенный дом на краю и разрешил остаться, если я не буду создавать проблем. Я не создавал. Крутился как мог, пытался быть полезным, но до последнего не был уверен, что совет не выберет меня в жертву. Не выбрал.

Отдав ребёнка, я смогу ещё лет десять жить спокойно. Возможно, даже женюсь на Линде и наконец-то стану своим. Готов ли я отдать маленькую жизнь взамен на собственное благополучие? Покровитель этого посёлка щедро отблагодарит за такую жертву. Поселение ещё долго будет процветать. Хороший обмен: никчёмный выкормыш или новорождённая. Малышка безмятежно спала под боком у матери, даже не подозревая, какая беда нависла над ней. В дверь громко постучали:

— Бэл, открывай, разговор есть! — послышался за дверью довольный голос старейшины.

В висках молотом застучал адреналин. Вскочив с кровати, я бросился к окну. Во дворе стояли мужики: кто с вилами, кто с лопатами, кто-то просто стоял, почёсывая кулаки. Я насчитал, примерно пять человек на улице и троих возле двери, включая толстобрюхого старейшину. Итого полноценных противников было семеро. Первое, что пришло мне в голову — это спрятать ребёнка. Я взял девочку на руки, положил её в корзину, оставшуюся от старых хозяев дома, и отнёс в соседнюю комнату, накрыв корзину первым, что попалось под руку. Это оказались старые тряпки. После чего пошёл открывать дверь.

— Вот и молодец, — довольно произнёс старейшина, врываясь в комнату.

От его счастливой рожи меня перекосило. Следом за ним вошли остальные, заняв большую часть комнаты:

— Где она?

— Она мертва, — подойдя к кровати и скинув одеяло с мёртвого тела, сказал я, кивком указывая на залитый кровью матрас.

Довольная улыбка старейшины тут же сползла с лица. Он подбежал к женщине и принялся хлестать её по щекам.

— Ну же, вставай, сука! Давай! Очнись! — кричал он.

Я отвернулся, не желая смотреть, как старейшина практически избивает мёртвое тело несчастной роженицы, нервно бросая хмурые взгляды на всех присутствующих. Мужики поснимали шапки, почтенно склонив головы перед смертью. Кто-то из них потянул старейшину за руку, пытаясь оттащить от мёртвого тела. Вдруг старейшина встрепенулся:

— А ребёнок? Ребёнок где?

Я отрицательно покачал головой, показывая всем своим видом вселенскую скорбь. Мужики взяли старейшину под руки и потащили на выход, приговаривая:

— Тут уже ничего не поделаешь. Смирись, Терлак!

Вся толпа медленно направилась к выходу, утаскивая вместе с собой жалобно скулящего старейшину. Я уже почти закрыл за ними дверь, когда из соседней комнаты раздался громкий плач ребёнка. Мужики медленно повернулись, и выражения их лиц меня не обрадовали. Здоровенный детина, шедший последним, угрожающе смотрел в мою сторону.

В этот момент я сделал то, чего сам от себя не ожидал. Стараясь поскорее захлопнуть дверь, угодил ему дверным полотном прямо в нос. Алая кровь брызнула во все стороны. Мужик завыл, хватаясь за переносицу, и с яростным воплем кинулся на меня. Понимая, что дверь закрыть уже не получится, я бросился в соседнюю комнату, где отчаянно плакал ребёнок. Эту дверь я закрыть успел. В неё тут же забарабанили. Дверь жалобно заскрипела, намереваясь выскользнуть из петель.

Думать о том, хорошо ли я делаю или плохо, времени уже не оставалось. Нацепив на спину заплечный мешок и подхватив корзинку с ребёнком, я раскрыл окно. Стук в дверь становился всё настойчивей. Стук моего сердца становился всё сильнее. Я уже был на подоконнике, собираясь прыгать вниз, когда дверь с грохотом упала, подняв столб пыли. Кто-то схватил меня за ногу. Я резко дёрнул ногой, пытаясь стряхнуть руку преследователя, угодив ногой в висок. Худощавый мужичонка свалился на пол и опрокинул на себя ночное ведро, искупавшись в нечистотах с головы до пят. Мужичок тут же попытался вскочить на ноги, но, постоянно поскальзываясь, истошно орал и мешал остальным подойти к окну. Я злорадно улыбнулся, выпрыгивая из окна наружу.

— Эй, мужики! Он в лес побежал! — услышал я чей-то голос за спиной.

— Куда? — послышались удивлённые возгласы.

— Бэл, куда ты бежишь? Мы всё равно тебя поймаем! — кричал старейшина.

Я, не оборачиваясь, нёсся во весь опор, стремясь как можно быстрее спрятаться за кронами высоких деревьев. Главное моё преимущество — я этот лес знал как свои пять пальцев. Каждая кочка, каждый куст был мне знакомы.

— Э-гей, мужики, давай его в кольцо!

«А вот хрен вам!» — злорадно подумал я. Ещё десять шагов, и я сверну в сторону обрыва, где меня ждёт моя землянка как раз на такой случай. Однако моим желанием не суждено было сбыться. Я не учёл главного фактора. От сильной тряски девочка у меня на руках не умолкала, сообщая всем о нашем местоположении громким детским плачем. Теперь о том, чтобы спрятаться от своих преследователей, не было и речи. Оставалось одно — бежать!