Несгибаемый. Не буди лихо…

Однако организаторы были на месте с самого раннего утра. Как и гонщики со своими помощниками. Ну а чему тут удивляться? Последняя проверка болида перед началом гонки. Да еще не мешало бы сделать пару-тройку кругов по трассе, изучая ее и свыкаясь с виражами.

Впрочем, ничего сложного и особенного тут нет. Трек представлял собой большую восьмерку с общей длиной трассы в три версты. И практически на всем протяжении, за исключением прохождения участка под путепроводом, участники будут видны как на ладони. Трибуны устроены на возвышении, так что при наличии биноклей картинка получится знатной.

Вдоль зрительских мест устроена бетонная стенка. В непосредственной близости от проезжей части есть еще одна, из сложенных старых шин. Петр видел киноматериалы по прошлым гонкам и знал, что гибель зрителей в случае катастроф вовсе не редкость. Стоило только гонщику разбиться вблизи скопления зрителей, и жертвы обеспечены. Ограждение было призвано в значительной мере снизить травматизм.

О самих гонщиках также позаботились, и, кроме ограждения из шин, напротив трибун и на виражах было устроено асфальтовое покрытие проезжей части. Для более уверенного и безопасного прохождения виражей они были выполнены с контруклонами.

Ничего подобного нигде в мире еще не существовало. И гонщики, пробующие трек на зуб, успели это оценить. Впрочем, не только они. Вот уже третьи сутки по новенькому, с иголочки, автодрому бродил один донельзя любопытный француз. Он осматривал все самым внимательнейшим образом, задавая много вопросов. Хм. Ну и получая на них ответы.

А отчего бы и нет? Решили французы устроить у себя такой же автодром, вот и слава богу. Пусть строят. Дело-то хорошее. И опытом очень даже можно поделиться. Иное дело, что любопытного господина все время сопровождал приставленный к нему сотрудник службы безопасности. Ну мало ли что тот захочет учудить. А на гонке будет присутствовать сам государь император.

Впрочем, к трибуне, отведенной для венценосного семейства, вообще никого не допускали. И охраняли объект чины жандармского управления. Вот так вот, все по-взрослому. Оно вроде бы в последние годы о террористических актах слышно не было. И радикально настроенные партии вроде как распустили свои боевые организации. Но «цепные псы самодержавия» и не думали расслабляться. Хватило февральского урока, семнадцатого года…

«Вихрь», как назвала свой болид Александра, доставили на грузовике. Можно было и своим ходом, не такой уж дальний путь. Но… Это была самая банальная перестраховка от все тех же незапланированных случайностей, имеющих тенденцию вылезать именно тогда, когда их не ждешь. Одна-единственная яма, попавшаяся на пути и провороненная водителем, могла поставить крест на всех планах.

– Волнуешься? – подойдя сзади и заключив супругу в объятия, прошептал ей в самое ухо Петр.

– Еще как, – потершись ухом о его губы, так же шепотом ответила она.

– Тогда садись на своего красавца и прокатись по треку. Только не гони. Просто слегка притрись к нему.

– Да я его уж изъездила вдоль и поперек, – возразила Александра.

– На «Чайке», – не согласился Петр. – А сейчас ты поедешь на «Вихре». Или мне нужно объяснять, какая между ними разница?

– Не надо. Я, наверное, все же сильно волнуюсь, если упустила такую важную деталь.

– У тебя все получится. Не может не получиться. Только прошу, не выжимай из болида все соки. Несколько кругов, только так, чтобы почувствовать его. Не больше.

– Хочешь всех ошарашить?

– Ничуть не меньше твоего. Пусть они уронят свои челюсти на землю.

– Уговорил, речистый. Поцелуешь меня? – обернувшись и глядя Петру в глаза, слегка задрав голову, вдруг попросила Александра.

– Люди кругом, – замялся он, памятуя о правилах приличия в современном обществе.

– Плевать. Ты мой муж, и нет стыда в любви между супругами.

А что тут еще скажешь. Да обзавидуйтесь!!!

А позавидовать было чему. Александра в новом комбинезоне с позавчерашнего дня, казалось, стала еще краше и желаннее. То ли она уже привыкла к необычному одеянию и сумела подстроить свою женственность под новый наряд. То ли после недавних событий на Петра эта одежда стала действовать, как красная тряпка на быка. Но спокойно взирать на нее он просто не мог.

– Ну я пошла?

– Иди уже, гонщик моей мечты, – слегка подтолкнув супругу к «Вихрю», подбодрил Петр.

Александра робко улыбнулась, потом решительно тряхнула головой и, нахлобучив шлем, твердым шагом двинулась к автомобилю. Порядок. Собралась, сосредоточилась на деле. Вот и ладно. Потому что все остальное сейчас попросту лишнее.

– Здравствуйте.

Петр обернулся и посмотрел на незнакомого мужчину представительной внешности, среднего возраста, с аккуратной бородкой а-ля государь император. Нет, никогда прежде им встречаться не доводилось, это совершенно определенно. Но вот что-то в его облике казалось отдаленно знакомым.

– Здравствуйте, милостивый государь. С кем имею честь? – поприветствовал Пастухов незнакомца так, как это и приличествовало случаю.

– Промышленник Васильчиков Федор Андреевич.

– Вот оно как! – А вот эти слова совсем уже не отвечали правилам приличий.