Несгибаемый. Не буди лихо…

– Как это не взял? Он в столице, но сейчас занят другими вопросами. И вообще, в ближайшие пару дней мы собирались к вам на завод с официальным визитом. Просто я захотел познакомиться с вами предварительно. Признаться, мне доводилось слышать о вас много противоречивого…

– Решили составить обо мне личное мнение?

– Мы живем в России. У нас не Европа, где все решается посредством контрактов. Мы все больше подходим к партнерству, исходя из личного отношения и по совести. А у тех же англичан понятие «совесть» в том смысле, который вкладываем мы, попросту отсутствует. Так что для нас просто необходимо знать, с кем имеем дело. Предлагаю пообедать в ресторане «Астории».

– От совместного обеда не откажусь. Но только не в «Астории», – тут же уточнил Петр.

Этот ресторан сыграл в его жизни весьма заметную роль. Да еще идти туда в компании с купцом… Плевать, что Васильчиков не сибиряк. Это ни о чем не говорит. Васильчиков – представитель российского купечества, а оно на Руси испокон веков было особенным и самобытным. Словом, ну их, подобные совпадения.

– А почему не в «Астории»?

– Да есть причина. Долго рассказывать.

– Ну, до начала гонок времени еще много.

– Н-да. Ну слушайте, если вам так уж интересно…

И Петр начал рассказывать, не забывая при этом следить за супругой, которая на сравнительно небольшой скорости накручивала круги по треку. С одной стороны, осторожничает. Не хватало еще допустить досадного столкновения перед началом гонки. С другой – не хочет раскрывать свои карты… Впрочем, об этом уже говорилось…

Гонка началась, как и было запланировано, ровно в девять. Впрочем, не надо никого обманывать. Если бы государь император решил задержаться, то и начало гонки перенесли бы. Но императорское семейство проявило пунктуальность и прибыло за пятнадцать минут до старта. Времени оказалось вполне достаточно, чтобы венценосные гости могли со всем удобством разместиться на временной трибуне.

Хм. Ну как временная. Конструкция, конечно, не каменная и источает неповторимый аромат свежей деревянной постройки. Вот только временной ее назвать язык не поворачивается. Такая постройка и сотню лет простоит, пусть и собрали ее в считанные дни. Тем не менее, уже на следующий год на ее месте планировалось поставить каменное строение.

После турне по Европе и Америке Петр собирался проводить петроградские гонки на постоянной основе. Предприятие должно приносить прибыль. Пастухов не в том состоянии, чтобы содержать нечто убыточное. Правда, и в своих способностях извлекать прибыль из подобного предприятия он сомневался.

Ну невозможно хвататься за все подряд и везде успевать! Тем более при отсутствии предпринимательской жилки. Петр вполне трезво оценивал свои возможности. Но ведь можно найти того, кто возьмет на себя подобный труд. И у Пастухова был на примете такой человек. Аристарх Вадимович прекрасно управился с организацией и проведением автопробега. Грех было разбрасываться такими ценными кадрами.

Кстати, отчасти из-за желания оставить при себе этого проныру Петр и вспомнил о таком явлении, как автодром. Опытный и бывалый распорядитель должен управиться с этим предприятием куда как лучше.

И кстати, уже управлялся. Столичные афишные тумбы пестрели плакатами, приглашающими зрителей на очередные автомобильные гонки. Неподалеку от трибун спешно возводилась ресторация. В газетах появился рекламный проспект о создании на базе автодрома нового клуба автомобилистов. Спешно верстался устав новой организации.

Создавалась автошкола. И что примечательно, под автомобили с двигателями внутреннего сгорания. Причем весьма недешевое учебное заведение для состоятельной публики. Кривошеин не мелочился и во всеуслышание трубил о том, что это будет настоящая кузница гонщиков и чемпионов. Пока публика в это не очень-то и верила. Но это только пока. Сегодняшнее выступление Александры послужит серьезным побуждающим мотивом для многих горячих сердец.

Холостой выстрел из револьвера стегнул по ушам плетью. Хотя, казалось бы, открытое пространство должно было в большей степени растворить его. Болиды практически бесшумно тронулись с места, быстро набирая скорость. И только один автомобиль буквально сорвался с грозным рыком. На «Вихре» установили серьезный глушитель. Решили не шокировать публику ревом мотора. Но даже тот был не в состоянии противостоять напору восьмицилиндрового монстра.

Уже на первых метрах «Вихрь» отыграл корпус, через несколько секунд разрыв составлял более десятка сажен. А к тому времени когда остальные болиды наконец разогнались, Александра уже входила в первый вираж, имея отрыв не менее сотни сажен.

Как видно, от бушующего в крови адреналина она сейчас позабыла об осторожности. Ничем иным объяснить то, что она, и не думая снижать скорость, преодолевала вираж, Петр не мог. Наоборот, супруга наращивала скорость. Если бы не контруклон, ее попросту унесло бы с трека. Но колеса продолжали удерживать сцепление с дорогой. «Вихрь» несся к своей победе и триумфу.