Несгибаемый. Не буди лихо…

Данное обстоятельство не могло не привлечь внимания к новым двигателям. К тому же русские военные весьма серьезно присматривались к ним еще до начала гонки, выявившей неоспоримое преимущество новинки.

Нет, понятно, что газетчики трубят, а авторитетные лица заявляют о том, что делать однозначные выводы еще рано. Страны же, не имеющие собственных нефтяных месторождений, посматривают на перспективу перехода на новые двигатели с долей скепсиса и опаски. Что ни говори, отсутствие своего топлива – это серьезный аргумент. Но только не для России. Здесь с топливом как раз не было трудностей. Вообще.

Недавно начали добычу и переработку новых месторождений легкой нефти на Северном Кавказе. А легкая нефть – это большая доля фракций бензина и солярки. К тому же нефтедобытчиков в некоторой степени тревожит широко шагающая по стране и миру в целом электрификация. Если заглянуть в перспективу, то относительно скоро потребность в керосине начнет падать.

Правда, пока их устраивали такие полумеры, как запрет на использование «грязного» топлива в пределах городов. Но лоббирование этих законов – что мертвому припарка. Как только нефтепромышленники сумеют рассмотреть перспективу, которую сулит переход всех транспортных средств на их топливо… Как бы не случилось так, что паровики станут предавать анафеме. Главное, чтобы не убивали людей, подобно этому пресловутому тайному клубу.

Впрочем, клубу в том виде, в каком он существовал, и с теми задачами, которые перед собой ставил, пришел конец. Петр понял это окончательно и бесповоротно, как только его вызвали в Генеральный штаб для переговоров о поставках в войска Петроградского гарнизона пробной партии автомобилей. Теперь он был не один. За его спиной стояло государство. А он уже успел убедиться в том, насколько это может быть серьезно. Так что по факту противостояние между ним и таинственным клубом закончилось…

– Итак, вы собираетесь наладить производство тракторов с дизельными двигателями? – подытожил Петр.

– Именно, – подтвердил Васильчиков.

Они отошли в сторонку, чтобы поговорить с глазу на глаз. И оба офицера прекрасно все поняли. Оставшись стоять на месте, они рассматривали катающиеся по трассе болиды. Никто из гонщиков и не думал выказывать прыть и возможности своих авто. Гонщики просто приноравливались к треку, готовясь преподнести сюрприз. Причем все без исключения. Статистов тут не было. Все желали только одного – победы.

– Признаться, не представляю, как вы перепрофилируете производство. Насколько мне известно, вы уже поставили целый ряд станков и оборудования. У паровых тракторов совершенно иная конструкция. И как туда воткнуть дизельный двигатель, я попросту не знаю. Придется проектировать совершенно новый трактор.

– Но ведь в «Муромца» вы воткнули свой двигатель. И насколько мне известно, с минимальными переделками.

– Ну, не такими уж минимальными. Но это стало возможным только благодаря тому, что «Муромцы» имеют водотрубные котлы, отличающиеся компактностью и устанавливающиеся на раму автомобиля. Трактора же…

– Имеют такой же котел, – перебил Петра Васильчиков. – Будь иначе, никто не взялся бы за перепрофилирование моего завода. Проще было бы построить новый. Но так уж случилось, что подобная возможность рассматривалась уже давно. Слава богу, меня поставили об этом в известность. Не желая терять заказы от армии, я решил подстраховаться и подкорректировал будущее производство. Не я лично, конечно, а мое конструкторское бюро. Словом, мы решили выкупить у американцев другую лицензию. Она подороже, а потому они согласились на обмен с доплатой. Правда, и сами трактора будут мощнее и дороже. Но…

– То есть основной расчет на армию и крупных землевладельцев?

– Еще на строителей и дорожников. Потребность в строительной технике растет день ото дня. Но простой крестьянин остается в стороне. Для него эта техника неподъемна. Да и нет потребности в столь мощном тракторе для возделывания небольших наделов.

– А если мы предложим вам двигатель послабее, но покомпактнее?

– У вас есть такой?

– Мы сейчас как раз проектируем двигатель для небольших грузовичков грузоподъемностью до полутора тонн. Как раз для среднего класса.

– Опять будете переделывать одну из моделей?

– Скажем так, мы с супругой решили проявить заботу о моем тесте – ее батюшке. Самим нам увеличение модельного ряда не потянуть. Ему же вполне по силам. Тем более если не захочет терять заказы военного ведомства. Но вам этот двигатель очень даже может пригодиться. Легкий трактор с трехкорпусным плугом. Конечно, и этот даст фору десятку лошадей, а небольшие крестьянские наделы ему на один зуб. Но зато должен будет стоить куда дешевле своего старшего брата.

– Хм. Два модельных ряда, – помяв подбородок, задумчиво произнес Васильчиков. – А ведь в этом что-то есть. Нужно будет посоветоваться с моим главным инженером.

– Удивляюсь, что вы его не взяли с собой.