Несгибаемый. Не буди лихо…

Выкрикивая это, Петр буквально рухнул на песок, царапая лицо и руки о траву или все же кустарник, уж больно жестко. Не суть. Не имея полной уверенности в том, что это все же засада, Пастухов не спешил открывать огонь. Как ни крути, а здесь не война. Вот так стрельнешь, а потом будешь долго жалеть о содеянном. Вдруг это простые купцы, испугавшиеся их ничуть не меньше, а может, и больше?

Петр уже высвобождал из зажима сошки, когда раздался первый выстрел. Затем второй, третий…

Едва расслышав тревожный выкрик, штабс-капитан тут же повалился на землю. Причем не просто так, а подбив ногу проводнику и уронив его рядом с собой. Вот только и дальше заниматься китайцем ему было некогда. Он что-то ему крикнул, возможно, чтобы тот не двигался, Петр не понял.

Как бы то ни было, после первого же выстрела проводник вскочил на ноги и с диким криком побежал прочь. Не к автомобилю, а просто в сторону от дороги. Что говорится, куда глаза глядят. И, судя по крику, глаза обезумевшие. Но третья пуля, посланная бандитами, его все же настигла. Бедолага запнулся и покатился по редкой траве, поднимая облачко были.

Тем временем пули начали выбивать фонтанчики вокруг Плужникова. Парочка пролетела над головой Петра. Не меньше десятка стрелков, чтоб им пусто было! А главное, все вооружены трехлинейками. Эти винтовки не просто поставлялись регулярной китайской армии, но и были весьма популярны среди китайского лихого народца. А то как же! Подобная неприхотливость и всепрощение в случае самого безалаберного отношения свойственны только русской винтовке. Все остальные куда более привередливы.

Вот теперь никаких сомнений. Пастухов и Плужников начали стрелять практически одновременно. Автомат Федорова с сошек выписал четкую строчку едва не по самому гребню бархана. А вот детище Томпсона выдало целый каскад фонтанчиков на крутом склоне, обращенном в их сторону. Причем разброс был просто диким.

Что и говорить, на дистанции до семидесяти шагов это оружие отличала хорошая точность и кучность. Но с увеличением дистанции попадания можно было добиться только за счет плотности огня. Впрочем, на расстоянии в сотню сажен это уже было попросту нереально. Даже огонь на подавление выходил до невозможности жалким.

События развивались довольно стремительно. Из-за бархана выметнулась пара десятков всадников на низкорослых степных лошадках. Ну чисто взрослые мужики, усевшиеся верхом на пони! Вот только эти «пони» с легкостью дадут фору рослым собратьям.

Впрочем, долго размышлять над этим вопросом Петру было некогда. Он тут же перенес огонь на плотную группу всадников, вколотив в них длинную очередь на весь остаток магазина. И весьма удачно, потому что двое из нападавших тут же полетели кубарем, вздымая облака пыли. Затем поднялась одна из лошадей и один всадник.

Плужников также не остался в долгу. Правда, ни в кого не попал. Даже в лошадь. Но зато плотный автоматический огонь возымел свое действие, и бандиты поспешили укрыться за склоном бархана. А вот группа прикрытия, наоборот, усилила обстрел. Над Петром, вставляющим в автомат барабан, засвистели пули. Парочка ударила перед ним, сыпанув песком в левый глаз. Гадство! Хорошо хоть не в правый. Левым целиться как-то не очень.

Тем временем Плужников вскочил на ноги и побежал к автомобилю, выписывая зигзаги, словно заяц, улепетывающий от лисицы. Пастухов даже успел рассмотреть, как одна из пуль выбила облачко пыли рядом с его ногой.

Наконец Петр перезарядился и пустил в стрелков короткую очередь. Весьма удачно, надо сказать. Потому что заставил бандитов слегка поумерить свой пыл. А это, в свою очередь, позволило штабс-капитану добежать до грузовика.

Ч-черт! Вот что значит слабое распространение радио в этом мире и в армии в частности. Не привыкли к нему еще. Связи с самолетами, в том числе четкого взаимодействия земли и воздуха нет и в помине. Плужников действовал именно так, как и должен был действовать, исходя из существующих реалий. Выхватил из кабины снайперскую винтовку с боеприпасами и отбежал в сторону.

Казалось бы, оно и верно. Нельзя допустить повреждения автомобиля. Но вызови он подмогу – и самолет с пулеметчиком на борту мгновенно наведет здесь порядок. Что ни говори, но чтобы в пустыне укрыться от самолета, нужно очень постараться. А уж о том, чтобы при этом еще и вести бой, и мечтать не стоит.

Все так. Русским дипломатам все же удалось пробить разрешение на наличие в самолетах по одному ручному пулемету. Проблема хунхузов общеизвестна. А что касается остального, то «Илья Муромец» – по сути, боевой бомбардировщик, хоть и успевший слегка устареть. Поэтому о сложности применения с его борта всего лишь одного ручного пулемета говорить не приходилось.