Несгибаемый. Не буди лихо…

– Это не имеет ровным счетом никакого значения, – устало отмахнулся старик. – Он уже разворошил осиное гнездо. Газетчики заливаются соловьями. И заметь, даже те издания, где мы имеем своих прикормленных репортеров. Мы можем с этим что-нибудь поделать?

– Если только возьмем на себя щедрое финансирование газет, – пожал плечами Аттвуд.

– Ты хотел сказать – всех газет, – хмыкнул хозяин кабинета.

– Именно, мистер Дайсон. Обыватель обожает горячие и будоражащие кровь вести. И газетчики душу готовы продать за возможность выдать нечто эдакое.

– Иными словами, этот раунд мы снова проиграли, – вздохнул старик.

– Да, мистер Дайсон.

– Ты не выглядишь совсем уж расстроенным. Значит, предполагал подобное развитие событий. Говори.

– Я помню о том, на что намекал русский резидент. И помню о вашем указании не совершать резких движений.

– Но ты все же кое-что предпринял.

– Мы просто распустили слух, что по определенному маршруту пройдет автопробег, и что даже если за пленников никто не заплатит достойный выкуп, сами автомобили стоят достаточно дорого, чтобы оказаться серьезной добычей.

– Та-ак. Ну и как ты до такого додумался? Бандитам ведь плевать. Станут хватать всех подряд.

– Совершенно верно. Но в первую очередь это коснется того, кто вырвется вперед.

– А если бы лидером был паровой автомобиль?

– Во-первых, на нас играет преимущество в количестве паромобилей. Во-вторых, первым оказался Пастухов собственной персоной. Предъявить нам русские ничего не смогут. О гонке трубили на всех углах, и в Китае в том числе. К тому же высылать дополнительные патрули из-за одного водителя, оторвавшегося от общей массы, китайцы не будут. И кстати, это упоминалось в предварительных договоренностях.

– Ну что ж, звучит неплохо. А может, подбросить слушок, что русские перевозят золото для монгольских князей? Царь Николай наверняка спит и видит, как бы вернуть протекторат России на территории Монголии. Так что в это поверят сразу и безоговорочно. И даже если хунхузы оплошают, японцы вывернут русских наизнанку.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Отчего же? Сомнительно, чтобы эти слухи связали с нами. Слишком многим не нравится то, насколько прочны позиции русских в Китае. Так что они вполне могут исходить из королевского дворца или американского Капитолия.

– Мистер Дайсон, подобные слухи и без того регулярно распространяются властями ведущих держав. Но если к ним подмешать автопробег… Русские порой не способны к живой дискуссии, их можно легко переспорить, заставить замолчать и сопеть от растерянности. Но рассвирепевшего медведя невозможно заставить прислушаться к доводам рассудка. Он не успокоится, пока не сокрушит все, до чего только сможет дотянуться.

– То есть на нас набросятся из-за какого-то там слушка?

– Если этих слухов будет слишком много, то русские вполне смогут их увязать с неприятностями вокруг Пастухова. Все же вопросом безопасности этого человека озаботился сам русский царь. Помнится, вы говорили о том, что скоро сможете заручиться такой поддержкой в правительстве Великобритании, что русские трижды подумают, прежде чем поднять голову.

– Процесс идет, но говорить о полноценной защите пока еще рано.

– Тогда я бы не советовал дразнить русского медведя.

Все это было бы смешно, если бы не было столь печально. Как и в любом государстве, в Англии есть правительство, у которого есть серьезный силовой ресурс, и секретная служба в том числе. Члены же клуба являются весьма уважаемыми личностями не только в своих странах. Но дело в том, что власти понятия не имели, как относиться к столь нашумевшей новинке, как ДВС.

А вдруг в нем и впрямь заложен серьезный потенциал? Тогда получается, что их водят за нос, да еще и действуют столь нагло и вызывающе. Ну и кому из властей предержащих такое понравится? То-то и оно. Так что случись тайному клубу оказаться под ударом, на серьезную защиту рассчитывать трудно.

– Л-ладно. – Дайсон со вздохом откинулся на спинку кресла. – Доверюсь тебе. До сих пор ты неплохо справлялся со своей работой.

Несмотря на то что в Уланчаб прибыли уже в сумерках, задерживаться там не стали. Петр спешил воспользоваться представившейся форой по полной. Кто его знает, как там сложится дальше. Правила не запрещали находиться в пути хоть круглые сутки напролет. Если хватает сил и смелости, то никаких проблем. Нужно добраться из пункта «А» в пункт «Б», а как гонщик этого добьется, по сути, неважно.

Ну да, не стал Петр мудрить со всеми этими промежуточными этапами и тому подобными тонкостями. Ни к чему это. Для него главное – доказать преимущество дэвээса. А вся эта чешуя из сложных правил и множественных ограничений придумана аутсайдерами, неспособными угнаться за лидерами. В конце концов, тут далеко не все зависит от выносливости экипажа автомобиля, но и в большей степени – от самой техники.