Несгибаемый. Не буди лихо…

– К тому, что ты готов был костьми лечь, будучи уверенным в том, что двигатель непременно взорвется. И убедить тебя я не смог бы. Риск же… Мы и впрямь рисковали только тем, что могли заглохнуть посреди реки. Но эта проблема так или иначе решаема. Оказывать помощь в ходе автопробега не возбраняется, если ты это заметил.

– Еще бы я не заметил. Ладно, вынужден тебе поверить. Будем считать, что это было первое и последнее недоразумение, возникшее между нами.

– Договорились. Ну что, мир, Иннокентий? – Петр протянул руку.

– Мир, – ответил ему Плужников крепким рукопожатием.

Глава 8 Засада

Газета с громким шлепком упала на стол. Ничего удивительного – она была брошена рукой человека, находящегося в крайней степени раздражения. И есть отчего. Этот русский!.. Он не просто заноза в заднице, не какой-то там камешек в ботинке. Он… Он… Ну надо же каков!

Джеймс Дайсон откинулся на высокую спинку кресла и, сцепив в замок порядком иссохшие пальцы рук, оперся на них подбородком. Ему нужно было подумать. Крепко и основательно подумать. Необходимо решить, как быть дальше. Этот щенок обзавелся не просто прикрытием со стороны правительства России, он еще и не стоит на месте. Бросает один вызов за другим.

Сидя думалось плохо, и Дайсон поднялся со своего места, решив пройтись по кабинету. Давалось это ему нелегко. За последний год он сильно сдал. Настолько сильно, что старость буквально навалилась на него. Доктора ничего не могли поделать, безнадежно разводя руками. Признаться, они не могли поставить однозначный диагноз. И это раздражало Джеймса Дайсона еще больше.

Он привык держать все под контролем и управлять событиями вокруг себя. Все, что происходило в пределах его досягаемости, происходило только с его ведома и в определенном им порядке. Но, как видно, мир сошел с ума, коль скоро все становится с ног на голову. Еще год назад он ездил в Африку на сафари. И поездка оказалась удачной. Вон свежее чучело огромного льва, которого он убил собственноручно, пройдя по саванне почти пятнадцать миль. А теперь даже пройти из одного крыла дома в другое почти составляет проблему.

Но суть даже не в этом. Дайсон прожил долгую и насыщенную жизнь и по праву мог гордиться ее плодами. Благодаря ему появился тайный клуб промышленников, обладающий на сегодняшний день весомым влиянием в мировой политике, а главное – в экономике.

И вот именно это его детище, смысл его жизни, сегодня оказалось под ударом. Как он мог недооценить молодого выскочку? Поддался давлению со стороны русских и решил действовать исподволь. А ведь было время, когда решительности ему было не занимать.

В середине прошлого века паровые машины начали свое победное шествие по планете. Появились и первые самодвижущиеся повозки. Правда, они едва могли соперничать с лошадьми. Но это было только до того, как молодой инженер Джеймс Дайсон сумел изобрести свою первую компактную паровую машину.

Признаться, сегодня язык не повернется назвать ее компактной. Но на тот момент это был настоящий прорыв. Значительное повышение КПД, увеличение скорости, возможность установки на повозку. Успех был невероятный! Оставались кое-какие вопросы по безопасности. Все же котлы с перегретым паром представляли собой серьезную проблему. Но Дайсон верил, что ему по плечу ее решить. Ничто не устоит перед человеческим разумом! Нужно только придать мысли правильное направление.

Будучи из небедной семьи, Дайсон сумел на выделенные отцом средства построить завод и наладить выпуск машин своей конструкции. Их устанавливали на катера и повозки. Поначалу это были дилижансы и пролетки, но потом появились грузовики, артиллерийские тягачи для армии и другая техника. Перспективы роста были просто завораживающими.

И тут вдруг появляется этот проходимец Ленуар со своим двигателем внутреннего сгорания. По компактности тот оказался вполне сопоставим с паровой машиной Дайсона, но значительно уступал ему в КПД. Впрочем, это был всего лишь прототип, и со временем он должен был переродиться в нечто более конкурентоспособное.

Будучи превосходным инженером, Дайсон не мог не рассмотреть потенциал этого изобретения. И то, что он предвидел, ему совершенно не нравилось. Он, конечно, мог завладеть перспективной идеей и начать воплощать ее в жизнь. На тот момент средств для этого было вполне достаточно. Ему даже не нужно было перепрофилировать уже существующий завод. Он вполне мог запустить параллельное производство. Но…

Дайсон грезил паровыми машинами и был уверен, что их возможности огромны. Новый же двигатель мог уничтожить своего конкурента. И Дайсон не собирался этого допустить. Этьен Ленуар пал первой жертвой в начавшейся борьбе за выживание паровой машины. Как уже говорилось, Джеймс Дайсон всегда обладал решительным характером.