Несгибаемый. Не буди лихо…

Будь ты хоть семижильным, но если железо не выдержит нагрузки, ты проиграешь. Это ведь не забег на короткую дистанцию, где весь упор делается на скорость. Тут нужно выстоять. Петр собирался не просто выиграть гонку, а доказать превосходство своего двигателя. И именно дэвээс сейчас проходил испытание на прочность.

Плужников поначалу воспротивился ночному путешествию. Но Петр все же сумел его убедить. И самым главным аргументом стало золото. Ведь его необходимо передать незаметно, а ночью это сделать куда как проще. А значит, нужно уже сейчас приучать окружающих к мысли, что этот бешеный Пастухов гонит вперед, невзирая на время суток.

Опасно, конечно, не без того. Но с другой стороны, в этих местах ночные путешествия в диковинку. Даже автомобили на шоссейных дорогах после захода солнца – редкость несусветная. А значит, и возможность нарваться на засаду хунхузов минимальна. Даже если у некоей банды имеется информатор, который сообщит о выходе автомобиля из города, это ничего не изменит. Им попросту не угнаться за добычей.

И потом. В этих краях хунхузов как таковых нет. Просто местных бандитов также стали называть хунхузами. Но они не имеют ничего общего с теми парнями, что обретались в Маньчжурии. А именно там возникло хунхузничество и приобрело весьма организованный характер. У них даже имелось свое законодательство.

Правда, Плужников, услышав подобные доводы, возразил. Оказывается, японцы активно используют хунхузов на территории России и Китая, оплачивая их вооруженные вылазки на пограничных территориях. Отличная возможность для дестабилизации общественного порядка, и японцы с успехом ею пользовались.

Но против того, что бандиты попросту не успеют вовремя получить информацию от возможного информатора, штабс-капитану возразить было нечего. Да и до границы ареала обитания этих зверей порядка пятисот верст. Все же далековато.

Вот так и вышло, что после непродолжительной, но содержательной беседы напарники двинулись в путь. Разве что заправили КАЗ, благо запас топлива имелся на всех промежуточных стоянках.

Правда, теперь пришлось озаботиться проводником. Как таковой трассы уже не было. Имелись накатанные грунтовки и только. Днем еще можно отличить, какая из них наиболее популярна, а какая не очень. Сориентироваться на местности при помощи карты или обратиться за помощью к экипажу самолета. А вот ночью есть лишь одна возможность не запутаться в этом лабиринте – нанять проводника. Благо нашелся таковой, с великим трудом изъясняющийся на английском.

– Я спешу к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало, – заметив, что Плужников открыл глаза, задорно продекламировал Петр.

– Я не спал. И предрассветные сумерки – это пока еще не поднявшееся в небо солнышко.

– Не стоит придираться.

– Да кой черт придираться! Дорога выматывает, уснуть невозможно. Тебе еще хорошо, ты хотя бы занят баранкой и постоянно пребываешь в напряжении, отчего куда проще бороться со сном. А каково мне? В сон клонит неодолимой силой, уснуть при такой тряске попросту нереально. Да еще и этот китаец, чтоб ему пусто было! Пастухов, тесновата кабина у твоего КАЗа для троих.

Плужников даже слегка поерзал, будто наседка, поудобнее устраивающаяся в гнезде.

– Я заметил. Хотя трое в кабине как бы и не предусматривались. Да еще и в таком обвесе.

Петр дернул плечами, словно встряхивая надетое на него снаряжение. Бронежилет, совмещенный с разгрузкой, где хранились четыре магазина по тридцать патронов к автомату Федорова. Маузер с четырьмя запасными обоймами. Пара браунингов в плечевых кобурах. Да еще и на поясе подсумки с гранатами. В смысле шумовыми и дымовыми, конечно.

Чтобы получить разрешение на серьезный арсенал стрелкового оружия, пришлось изрядно помучаться. О гранатах лучше было и не заикаться. Нет, с китайцами проблем никаких. Захотели бы – получили бы разрешение и на буксировку гаубицы. А вот монгольская сторона, читай японская, была куда более непреклонной. Ну да, хорошо хоть по стрелковому оружию добились уступок.

Так вот. Обвешанные снаряжением, напарники, конечно, значительно прибавили в объеме, но…

– Хм. Принимается, Иннокентий. Замечание вполне дельное. Следующую модель спроектируем с более просторной кабиной, – все же согласился Петр.

– Долго еще? – вздохнул штабс-капитан, имея в виду расстояние до промежуточной остановки.

– Спроси нашего проводника. Я на английском только того и знаю, что здравствуй и до свидания. – Петр кивнул в сторону китайца.

Короткий опрос показал, что вроде как недалеко. Но проводник выказал большую долю недоверия к самому себе. С одной стороны, вроде как он и признает места, проступающие в предрассветных сумерках. Но с другой – совершенно не уверен, что не ошибается.

– Это что же получается, мы заблудились? – выгнул бровь Петр.

– Вряд ли. Сам погляди, насколько хорошо наезжена дорога. Это скорее наш китаец не может поверить в происходящее. Наверняка на этот путь раньше он затрачивал несколько дней. А тут всего лишь за одну ночь добежали. Но знаешь, на будущее я бы все же воздержался от подобных выходок. Заблудиться проще пареной репы.