Несгибаемый. Не буди лихо…

– Ну что, Иннокентий Андреевич, с богом, – запуская двигатель, произнес Петр.

– Ты сумасшедший.

– Возможно. Очень возможно. Но ты не допускаешь мысли, что я просто верю в наше с Кессенихом творение?

– Стоит только воде добраться до машины, и все. Нам конец. Ты это понимаешь?

– Это ты не понимаешь разницы между двигателем внутреннего сгорания и паровиком, – покачав головой, возразил Петр. – Ничего не случится. Не взрываются наши двигатели, хоть ты тресни. Максимум мы заглохнем посреди реки, откуда нас потом вытянут. Так что сиди и получай удовольствие.

– Развяжи.

– Чтобы ты в последнее мгновение что-нибудь вытворил? Вот уж чего не надо.

Петр выжал сцепление и включил передачу. Посмотрел вокруг. Шофера поглядывали то на реку, то на сумасшедшего русского. Сразу видно, что в затею они не верят. Да и не верили изначально. Но… На всякий случай все же решили подъехать сюда, чтобы не оказаться совсем уж дураками. Хм. А кое-кто здесь, так и вовсе чтобы полюбоваться на гибель соперников. Успел Петр рассмотреть парочку весьма красноречивых взглядов.

Похрустывая галькой и пуская из выхлопной трубы черный дым, КАЗ приблизился к кромке воды. Затем с каждым метром зубатые покрышки начали погружаться в мутную воду, все глубже и глубже. Еще не добрались до середины реки, а они уже полностью скрылись под водой.

Упругая струя воды толкнула грузовик в борт и кабину, немного протащив автомобиль волоком. Сомнительно, чтобы КАЗ остался на месте, если двигатель заглохнет. Штабс-капитан побледнел, вдруг осознав, что если с грузовиком что-то случится, то у него не будет шанса выкарабкаться из этой передряги. Со связанными руками и ногами не больно-то поплаваешь.

– Ты что творишь?! – все же не выдержав, в отчаянии выкрикнул он.

– Спокойно, Кеша. Прорвемся, – выворачивая руль, сквозь зубы процедил Петр.

Условия не из лучших, но грузовик все же оказался послушным рулю и двинулся навстречу и наискось потоку. Сразу же стало легче, бьющее под углом течение уже не так давило на грузовик. И тот даже пошел как-то бодрее, подпрыгивая на подводных валунах.

Одно плохо – уровень воды неуклонно рос. Вот она начала проникать в кабину, не отличающуюся достаточной герметичностью. Странное дело, но Петр отчего-то подумал не о том, что они имеют все шансы вымокнуть до нитки, куда больше его волновало то, что в пустыне им придется изрядно наглотаться пыли. Н-да. Все же их продукция – это не «Руссо-Балт». А ведь можно было постараться. Для себя-то любимого.

С другой стороны, вроде бы и старались. Может, это просто вода выдавила пыльники? Очень может быть. Поток изрядный. И, кстати, уже перехлестывает через капот, а напарники вообще сидят по пояс в холодной мутной воде.

Штабс-капитан что-то там кричит. Петр сосредоточенно ведет грузовик, уверенно разрезающий водный поток, урча двигателем, полностью скрывшимся под водой. Он даже испытал гордость за свое детище. Все же хороший агрегат вышел у них с Кессенихом. Выше всяческих похвал. Даже если автомобиль сейчас заглохнет, то уже показал столько, что никакой суперпаровой машине и не снилось.

Наконец вода отступила от лобового стекла. Появился капот. Вот и крылья с фарами. В кабине вода отступает гораздо медленнее, но все же уровень понижается. Противоположный берег все ближе. И наконец КАЗ выбрался на сушу, орошая ее потоками воды, словно лохматый пес после купания.

– Ну вот. А ты боялась. Только юбочка помялась да животик чуть припух, – с нескрываемым задором выдал Петр, озаряясь веселой улыбкой.

Автомобиль остановился. Но не сам собой и не по причине заглохшего двигателя, а потому, что этого захотел шофер. Выкусите все, кто не верил! Выкусите те, кто приехал на переправу, чтобы насладиться гибелью смельчаков! Они это сделали! И плевать, что один из них выбора был лишен и проделал весь путь, будучи связанным по рукам и ногам.

Петр разрезал путы на Иннокентии и по-шутовски развел руками:

– Как-то так, понимаешь.

– Тебе это выйдет боком, – зло огрызнулся Плужников.

– А мне плевать, Иннокентий Андреевич. Ты тут, чтобы делать свое дело. А я – свое. «Два три», ответь «три восемь».

– Слушаю, «два три», – тут же отозвался старший экипажа «Чайки».

– Даже не пытайся переправляться. Твой карбюраторный двигатель зальет. Да и легкий ты для такого потока.

– Это я уже понял. Удачи, Петр Викторович.

– Спасибо, Валера. Догоняй.

– Не сомневайтесь. Как только, так сразу.

Потом были поздравления от остальных двух экипажей концерна. И все. Тишина. Даже игнатьевские не проронили ни единого доброго слова. А то как же. Они ведь сюда не просто так выехали, а чтобы взять приз. Все без исключения. А тут кто-то получает солидную фору прямо на старте.

Петр хотел было уже трогать с места, когда в зеркале заднего вида заметил, как один из грузовиков двинулся по проторенной им дорожке. Хм. Вообще-то не факт, что дорожка проторена. Совсем не факт. Котлы, конечно, имеют защитный кожух и теплоизоляцию. Но… Кабина КАЗа вроде как тоже была герметичной…