Несгибаемый. Не буди лихо…

– А ты как думал! Ваше золотишко – это так, попутный груз. Самое главное – автопробег. Признаться, была бы возможность послать вас с вашей важной миссией, сделал бы это, ничуть не задумавшись. Вы, господа разведчики, просто не представляете, что за товар мы тут рекламируем. Ну да ничего. За время путешествия еще успеешь оценить.

– Эх, Петр, Петр, никак ты не хочешь осознать стратегическую важность нашего груза для России.

– Да я-то как раз могу. А вот ты, Генеральный штаб, правительство и император-благодетель никак не поймете, какой стратегический потенциал заложен в моторы под капотами наших автомобилей. Ладно, бог даст, еще поймете. Главное, чтобы до вас дошло быстрее, чем до того жирафа.

– До какого? – не понял Плужников.

– Это анекдот такой.

– Интересно послушать.

Рассказал. Вроде и незатейливый анекдот. Детский, право слово. Но для здешнего мира он оказался новинкой. И, судя по хохоту, сотрясающему штабс-капитана, презентация прошла на ура. Хм. И уже не в первый раз. Офицер смеялся настолько заразительно, что и сам Петр не выдержал. Никогда бы не подумал, что анекдот с такой солидной бородой сможет вызвать в нем хотя бы улыбку. А тут смотри-ка, хохотал едва не до слез.

Вроде и дождь, и лужи в наличии, причем подчас едва не по ступицы, а грузовик бежит легко. Даже подключать передний мост нет никакой необходимости. В смысле не было бы необходимости, если бы он вообще отключался.

Каждая отдельная и самая незначительная опция ведет к удорожанию автомобиля. Даже замки зажигания устанавливаются только по желанию покупателя и за отдельную плату. А так – простая кнопка. Так что уж говорить о переключаемой распределительной коробке или подключаемых передних ступицах. Признаться, такие модели на заводе вообще не собирались. Как, впрочем, и на предприятии Игнатьева, чьи автомобили лежали в основе КАЗов и «Чаек».

Путешествие в бодром темпе длилось недолго. Всего-то полсотни верст. И справедливости ради нужно заметить, что за все это время им не удалось обогнать ни одного паровика. Если не считать вставший у обочины «форд» и суетящегося вокруг него шофера. Но это результат поломки, а никак не недостаток резвости.

– Здесь «три восемь», кто в воздухе? – подхватив тангенту, запросил по рации Петр.

Система позывных на автопробеге была простой и незатейливой. От «ноль-первого» до «шестьдесят второго» – позывные участников автопробега. «Сто первый» – распорядитель автопробега, от «сто второго» до «сто четвертого» – самолеты сопровождения. Промежуточные стоянки имели позывные по названию населенных пунктов. Правда, со связью возникали некоторые сложности. В лучшем случае радиостанции добивали на дистанцию в тридцать верст.

– «Сто третий» над вами, «три восемь», – довольно быстро отозвалась рация.

На крышах всех автомобилей белой краской на темном фоне были написаны номера. Поэтому пилотам было несложно определить, что именно за автомобиль под ними. А то ведь с воздуха не очень-то и рассмотришь.

Даже вытянутая морда КАЗа не могла служить ему отличительной чертой. Потому как треть автомобилей имели как раз длинный капот, под которым прятались новейшие водотрубные котлы замкнутого цикла, а отопление их осуществлялось подачей на форсунки жидкого топлива.

А вот кабины грузовиков, котлы которых отапливались твердым топливом, имели форму коробки. Такая форма была наиболее оптимальной, чтобы кочегар, или помощник машиниста, как его ни назови, мог подбрасывать в топку уголек. Ни о каких дровах на гонке не могло быть и речи.

Надо признать, хотя радиостанции и находились в каждом автомобиле, народ пока еще не успел прочувствовать все удобство этого девайса. Не помешает им на это указать. Ведь сейчас все слышат переговоры Петра и пилота, пусть и не все понимают русский язык.

– Что там за затор впереди? – спросил Петр.

Они сейчас как раз спускались к реке и обнаружили на ее правом берегу скопление автомобилей.

– Река поднялась, и мост смыло.

– Принял. Спасибо.

Похоже, гонка встретилась с первым препятствием, едва выдвинувшись со старта. Интересно, это надолго или как?

Чтобы получить ответ на этот вопрос, им пришлось сначала приблизиться к скоплению автомобилей. И то, что они увидели, мало обрадовало.

Не сказать, что уровень воды в реке столь уж сильно поднялся. Тут скорее сыграло свою роль время. Старенький бревенчатый мост, с виду вполне добротный. Просто водой подмыло один из столбов, в результате чего первый пролет опасно перекосило. Мост вроде как и не рухнул, но десять раз подумаешь, прежде чем въезжать на него, даже на самом легком автомобиле. Впрочем, Петр не рискнул бы взойти на него и на своих двоих.

При наличии материалов ремонт займет несколько часов. Но эти материалы нужно еще доставить. Нагнать бригаду ремонтников. А это все время. Хорошо если управятся хотя бы за сутки, но в это откровенно не верилось. Слишком уж тут все делается неторопливо.

И вот же идиотизм – у всех есть радиостанции, а сообщить о случившемся распорядителю никто не догадался. И ведь не только участники пробега, но и пилоты! Впрочем… Для них это также в новинку.