Несгибаемый. Не буди лихо…

С вентилятором также ничего серьезного. Подумаешь, лопасть. Они вообще-то тоже заменяемые, и то, что у КАЗа в ремкомплекте их нет, не так уж и страшно. Ее можно выгнуть из практически любого куска толстой жести. Но с балансировкой надо помучаться, иначе помпу разнесет.

Вот с ремнем худо. Этот никак не восстановишь. И пусть в комплекте их несколько, это ни о чем не говорит. Качество их изготовления оставляет желать лучшего, и потеря ремня, можно сказать, в начале путешествия радовать не могла.

Хотя… Начало – это как еще посмотреть. Позади около тысячи верст. Не баран чихнул. Отрыв от основной группы вновь составляет два дневных перехода. Других желающих подвергаться подобному риску пока не наблюдается. Хм. Что в общем-то и не удивительно.

Но все же странно. Неужели тайный клуб столь наплевательски отнесся к автопробегу? Сомнительно. Скорее уж они никак не ожидали от Пастухова подобной прыти. Ведь по факту новый двигатель отыграл только один дневной переход после памятной переправы. Второй – целиком и полностью заслуга упрямства, глупости и безрассудства Петра. Ни то ни другое члены тайного клуба предусмотреть не могли, потому что понятия не имели, на что способны сам двигатель и его создатель.

– Ну что тут у тебя? – поинтересовался Плужников.

– А у тебя? – наблюдая за тем, как монгольские солдаты перегружают золото в подъехавшие армейские повозки, отозвался Петр.

– С золотом порядок, если не считать пары помятых монет. Одна пуля прошила цистерну с водой и влетела в один из мешочков.

– Ясно. Ну и у нас скоро все будет в порядке. Остатки поврежденной лопасти и противоположную лопасть уже снял. Ремень натянул. Осталось только законопатить поврежденные трубки радиатора, и можно будет тихой сапой направляться в Чайор.

– А отчего целую лопасть снял?

– Для баланса. Иначе от вибрации разобьет подшипник помпы. У нас, конечно, есть запасная, но лучше не разбрасываться.

– Перекрытые соты, две лопасти. Греться будем.

– А я и говорю – тихой сапой пойдем. В Чойре будем ремонтироваться. И очень может быть, что провозимся долго. Радиатор нужно привести в надлежащее состояние. Иначе двигатель будет быстро греться, а эдак нам далеко не уехать. Надеюсь, мы нашу миссию выполнили? Хотелось бы дальше думать только о своих проблемах.

– Скажи еще, что ты сильно задумывался о наших, – с осуждающей ухмылкой возразил Плужников. – Только и делаю, что подстраиваюсь под твои выкрутасы. Дать бы тебе в морду.

– Так отчего же не дашь?

– А смысла нет. Задание выполнили, золото по месту назначения доставили, так чего теперь-то кулаками махать? Разве что в следующий раз я и не подумаю связываться с таким типом, как ты.

– Ну, раз морду бить не будешь, тогда помогай.

– Давай. Куда же я денусь. Что делать-то?

– Вот здесь держи…

Глава 10 Хватаясь за прошлое

Пусть это событие и случалось каждые шестьдесят минут, тем не менее, первый удар часов застал его врасплох, заставив непроизвольно вздрогнуть. Отчего-то сразу подумалось о судьбе, отмеряющей ему оставшееся время. От этой мысли в груди поселился холодок, который сначала подскочил вверх, к горлу, а затем столь же стремительно опустился вниз и начал медленно рассасываться в животе.

Н-да. Наверное, он все же безнадежно стареет, коль скоро его одолевают подобные мысли. А может, все дело в том, что его время неумолимо уходит, становясь прошлым. Будущее же уже готово ворваться в этот мир. Самое же противное – это то, что он знал об этом более полувека назад. И боролся с тем, чтобы этого не случилось. Поначалу это был просто вопрос конкуренции и успеха. Далее превратилось в дело принципа.

И вот теперь то, что возводилось им десятилетия, неумолимо рушится. И все из-за какого-то выскочки, оказавшегося слишком крепким орешком, а может, просто чрезмерно везучим. Нет, борьба еще не закончена. У паровых машин достаточно большой потенциал. Но эти двигатели…

Каждая новая статья, повествующая об автопробеге Пекин – Париж, являлась очередным гвоздем в крышку гроба дела всей его жизни. Нет, паровики никогда не исчезнут из этого мира, в этом мистер Дайсон был более чем уверен. Он это знал наверняка. Но их в значительной мере подвинут эти новые тарахтелки.

Однако он никогда не признает поражение. А значит, борьба продолжается. К сожалению, надежды на то, что им удастся поставить этого выскочку на место во время длительного автопробега, не увенчались успехом. Но это пока еще только проигранное сражение, а не война. Они просто ошиблись, слишком уж положившись на паровики.

Непростительная ошибка. Уж кто-кто, а Дайсон-то понимал, что в двигателях внутреннего сгорания заложен большой потенциал. Пусть он не представлял всей полноты картины, но то, что они являются реальной угрозой для паровиков, видел отчетливо.

Что ж, умные люди делают правильные выводы из своих ошибок. А Дайсон далеко не глуп. И выводы сделает правильные. Честная конкуренция? Господи, да где вы подобное видели? Конкурент конкуренту волк – это незыблемый закон джунглей, по которому живет деловая элита Земли. Так было, так есть и так будет.