Несказка для попаданки

— Но не девки же молодые, — упрямилась старушка. — Плохой там хозяин, гнилой. Не след тебе тудась идти. Не так давно жену родную угробил, нетто девку чужую пожалеет.

— Так не от хорошей же жизни ищу работу. Все, наверно, лучше на покраске работать, чем своим телом торговать.

Цепкий взгляд из-под нависших век внимательно прошелся по мне.

— Что ж, и то правда. Тудась иди, — она махнула морщинистой костлявой рукой, — под гору.

Поблагодарив старушку, я пошла в указанном направлении и почти сразу обнаружила спрятавшуюся в низине за островком деревьев полуразвалившуюся хибару. Запахи краски, лака и морилки встретили меня уже на подходе, заглушая вонь улицы.

Мужчина средних лет сидел на завалинке и дымил самокруткой. Лицо, изъеденное шрамами, кривилось, а узловатые руки мелко подрагивали. Одежда с прорехами и пятнами краски выдавала род деятельности.

— Чего уставилась? — грубо обратился он ко мне, застывшей в нерешительности рядом.

— Добрый день, мне нужен хозяин, Пиклин Торн.

— Нет его. Проваливай.

— Но как же?.. Мне нужно с ним поговорить.

— Не хрен. Он лясы не точит и возвраты не делает.

— Какие возвраты? Я по объявлению о работе. Вот здесь, — я достала лист с объявлениями, — сказано, что требуются люди на покрасочные работы.

— Так то ж люди! Ты при чем?

— Ну знаете! — стала терять терпение я. — Пока хозяина не увижу, не уйду!

— А и стой, раз нравится.

— И клиентов буду отпугивать, — пригрозила я, уже не зная, чем задеть непрошибаемого мужика.

Тот встал с завалинки и демонстративно отряхнул с себя пепел. Я сделала несколько шагов назад, впечатленная грозным взглядом. Росточком мужичок оказался с меня, но шириной трижды превзошел. Выпятив острое, как у беременной, пузо, выплюнул:

— Ну я, скажем, хозяин. Насмотрелась? Полегчало?

Не очень. Но так как я до сих пор не нашла ни одного рабочего места, где меня готовы были принять хотя бы на испытательный срок, хваталась за соломинку. В другое время даже мимо побрезговала бы пройти, но теперь приходилось буквально вымаливать возможность потрудиться на этого грубияна.

— Да. Я хочу у вас работать. Я исполнительная, выносливая и…

— И баба, — перебил меня Пиклин Торн.

— Ну и что, что баба? Разве баба не может покрасить или загрунтовать?

— Бабе, особенно такой хилой, как ты, не под силу ворочать доски и мебель. А именно их приходится чаще всего обрабатывать, — нехотя объяснил мой потенциальный начальник.

Так, что там советуют психологи в нашем мире? Удивить работодателя. Джигу ему, что ли, сплясать?

— Согласна. Но лучше хотя бы бабу иметь в помощницах, чем вообще никого. Разве не так? — вместо танцев с бубном задала я ему вопрос в лоб. — У вас, гляжу, с помощниками негусто.

— Не твое дело! — рявкнул мужик. Но, чуть поразмыслив, добавил: — Больше двух серебрушек не дам.

— Но в объявлении написано…

— …Что требуются люди, а раз беру бабу, то и платить буду…

— …По-бабьи.

— Ох, и языкастая ты! — кажется, с удовольствием отметил мужик. — В общем, согласна на две серебрушки — оставайся, нет — проваливай.

— Но я ж не смогу оплачивать комнату в доходном доме! Там требуют целый золотой, а мне еще и питаться на что-то нужно…

— Ого! Ты никак комнату во дворце городского губернатора снимаешь! Целый золотой, надо же! Такую оплату разве только прислуга в домах знати получает.

— Но мне нужно же где-то ночевать. Не местная я.

— Не местная? — Глазки мужика нехорошо заблестели, и он взглядом ощупал мою фигуру. — Ночевка — не вопрос. У меня пристройка есть. С отдельным входом, теплая — вместо стены общая с домом печь. Так уж и быть, будет твоей добавкой к паре серебрушек. А больше и не проси, поняла?

— Да.

— Тогда приходи завтра с вещами. Работы много. С раннего утра и до позднего вечера. В полдень — короткий обеденный перерыв. Четыре раза разрешаю выйти покурить.

— Я не курю.

— Я так и подумал. Значит, обойдешься без перекура. Все. Некогда мне с тобой лясы точить.

И, даже не попрощавшись, мужик ушел в дом.

Вот так я и нашла работу, которой была рада и не рада. Тяжелый труд меня не пугал — и не такого в своем мире хлебнула, а вот хозяин и более чем скромная зарплата серьезно напрягали.

— Глупости, — заявил Ант, когда я поделилась с ним новостями. — Любой работе нужно радоваться!

— Даже такой? — с сомнением протянула я.

Тем более такой, — категорично подтвердил он. — Женщин вообще стараются не брать на тяжелые работы, а тебе еще и с жильем подфартило. Гордое «фи» можешь сказать в любой момент, как найдешь более привлекательную замену, а пока радуйся тому, что есть. Разве было бы лучше, не найди ты это местечко?

— Мне даже страшно о таком подумать! Завтра заканчивается оплаченная неделя за здешнюю комнату.

— Я бы, конечно, мог… предложить… пожить у меня, — паренек жутко засмущался и густо покраснел, — но сомневаюсь, что хозяйка выделила бы еще одну кровать, если только за дополнительную плату, а у меня, к сожалению, нет таких денег.

— Не-э-эт, Рыжик, мы с тобой не в тех отношениях, — рассмеялась я и взлохматила его непослушные вихры. — По лучшего друга мне даже в своем мире не встречалось!

— Мм?..