Несколько месяцев — целая жизнь

— Отец сегодня в первую смену, — сообщила Эля, не заметив произведенного ею впечатления. — Он говорил, что оборвет до конца черешню, когда вернется.

— Петрек уже знает, — перебил сестру старший Лесневский, который перешел в восьмой класс. — А тебя никто не просит стоять у нас над душой. Мешаешь.

— Пожалуйста.

Она обиделась и ушла, деревянное крыльцо загремело от ее быстрых шагов, хлопнула дверь.

— Шуток не понимает. — Сказав это, Лесняк-старшой старательно примерился и метнул нож с вывертом, наверняка, так, что лезвие по рукоятку вонзилось в землю. — Вот как надо бросать. Учитесь, дети.

— Почему же она не понимает шуток? — Петрек не мог удержаться от этого вопроса. С исчезновением золотоволосой мир и игра уже не казались столь увлекательными, как минуту назад.

— Да потому, — загадочно ответил Лесняк-старшой.

— Зачем ее прогнал? — ни с того ни с сего возмутился Мариан. — Мешала тебе?

— Мешала. А ты не лезь. Знаем мы, почему ты ее защищаешь.

— Много ты знаешь.

— А кто вчера вечером играл с девчонками в вышибалу? — В голосе Лесняка-старшого было столько презренья, что уши Мариана запылали. — Раскусили они тебя, не волнуйся.

После этого заявления воцарилась мертвая тишина.

— Чья очередь?

Петрек с минуту повертел финку. Он чувствовал, что мог бы метнуть удачно, если бы золотоволосая смотрела на него, а теперь ничего не выйдет. И действительно, финка упала боком на землю.

— Перекос, — объявил с удовлетворением Лесняк-старшой. — Лопух ты, Петрек.

На крыльце снова появилась пани Лесневская, поставила на ступеньку кошелку, ведро и скомандовала:

— Кончай игру. Принимайтесь за картошку, только потоньше срезайте кожуру.

Без особого энтузиазма, но и без возражений братья обступили кошелку.

— Можете поиграть одни, — разрешил старшой друзьям. — Мы поработаем. В два счета управимся.

Как это ни странно, но в семействе Лесневских Эля по-прежнему пользовалась особыми правами. Домашнюю работу выполняли ее братья, — вероятно потому, что она была одна, а их было как-никак трое.

— Твои родители снова порхают по белу свету? — поинтересовалась пани Лесневская.

— Уехали на экскурсию.

— Живут же люди. Кто бы подумал, что из Генека такая персона получится.

Тут она сделала паузу, чтобы минуту спустя добавить:

— Твой отец великолепно учился, всегда получал похвальные грамоты. В школе его называли «профессор», но он этого не любил, сердился. Вот и вышел в люди, даже на экскурсии ездит. — Тут она обратилась к сыновьям: — Учеба — первое дело. Кто хорошо учится, тот далеко пойдет.

— Вечно ты свое, — недовольно фыркнул Лесняк-старшой. — Учеба да учеба.

С громким плеском падали в ведро очищенные картофелины, работа у братьев спорилась. Чик-чик — картофелина словно выскакивала из серой одежки и, белая, чистенькая, плюхалась в воду, сталкиваясь округлым брюшком с другими картофелинами.

— Оставайся, Петрусь, обедать, — предложила пани Лесневская. — Простокваша будет, ты ее любишь.

Муцек заскулил под забором. Он явно был глубоко разочарован поведением Петрека: вместо котлованов, купания, погонь за брошенной палкой приходится скучать под чужим забором.

— Спасибо. Я хотел искупаться.

— Как хочешь, я не принуждаю.

— Оставайся. — На крыльцо вышла Эля. — Потом будем вместе снимать черешню.

Петрек уже открыл рот, чтобы отказаться, но вдруг неожиданно для самого себя согласился. Конечно, он останется. И будет рвать черешню вместе со всеми. Между тем, услыхав это приглашение и выраженное Петреком согласие, Мариан почему-то помрачнел как туча и подбросил на руке финку.

— Так играешь или нет? Надоело ждать.

— Играй, кто тебе запрещает, — посоветовал другу Лесняк-старшой. — Мы сыграем, когда наработаемся.

— Нет, — отрезала пани Лесневская. — Надо нарубить и принести дров. Где это видано, чтобы такие добрые молодцы все играли да играли.

— Ох, мама, вечно ты…

— Не ворчи. Обижают вас, что ли?

Видимо, братья рассудили, что никакой обиды нет, так как протесты утихли.

Ведро исчезло в недрах дома, крыльцо тоже опустело. Солнце забралось на самую верхушку неба, выжигая последние остатки тени.

— Играем?

— Э, нет. Слишком жарко.

— Какие же вы, право! Хотели закончить игру, сами говорили.

— Некогда нам.

— Надо было сразу сказать.

Претензия Мариана как бы повисла в раскаленном воздухе и осталась без ответа. Во всяком случае, братья Лесневские не собирались объяснять свое поведение.

— Тогда я пошел.

— Никто тебя не держит.

— Но я в самом деле уйду, — пригрозил Мариан. — И Славек со мной уйдет. И Петрек.

— Ступай себе. Скатертью дорога.

После столь жесткой отповеди Лесняк-меньшой захихикал и как бы между прочим заметил, кивнув в сторону забора:

— Сегодня девчонки тоже играют в вышибалу.

— Заткнись, — осудили его братья. — Много ты понимаешь. Не вмешивайся в дела старших.