Несмотря ни на что (СИ)

— Вот именно. Кто-то, кому не потребовалось бы связывать ребенка. А значит, фургон вместе с веревками, пятнами крови и ароматом материнских духов — фальшивка. Николаса в нем не было. Спорить готов, что обнаруженный вами ботинок не надевался уже долгое время; его специально вытащили из гардероба, чтобы еще больше запутать следствие или усложнить картину. Когда мальчика уводили, он шел добровольно, и отнюдь не к этому автомобилю.

— Но все это ничего нам не дает! — Лестрейд в отчаянии взмахнул руками в знак поражения, и Шерлок, словно змея, резко развернулся к нему.

— Это говорит нам, где НЕ следует искать. Самый лучший способ выстроить убедительную ложь — основать ее на правде. Вот что делают наши преступники. Все обнаруженные вами в большом количестве улики сфабрикованы, но они, вероятно, на расстоянии вытянутой руки от произошедшего на самом деле. И все, что от вас требуется, — выяснить, как данные соотносятся между собой. Если я прав, и мать не имеет к этому никакого отношения, то, возможно, кто-то пытается подставить ее. И я считаю, что за всем этим стоит муж. А остальные наняты им для выполнения грязной работы. Если приложите усилия, то обязательно обнаружите доказательства.

Его прервал писк телефона Андерсона, а мгновение спустя на столе загудел его собственный аппарат. Подняв его, Шерлок ощутил, как внутри разливается холод, а по коже побежали мурашки: новое сообщение с номера Джона.

Как бы хотелось ему проигнорировать смс, закрыть глаза, спрятать голову под подушку и притвориться, что ничего этого не происходит. Не желал он стоять здесь, в безопасности полицейской штаб-квартиры, когда Джон неизвестно где, истерзанный и истекающий кровью по его вине. И в равной степени не было у него желания видеть цифровое подтверждение нанесенных другу увечий, о которых посчитали нужным сообщить его похитители.

С усилием сглотнув и едва обращая внимание на Андерсона, бубнившего, что исследование рулевого колеса не принесло никаких результатов, а на сиденье водителя следы духов незначительны, Шерлок дрожащим пальцем прикоснулся к экрану и открыл короткое сообщение, под которым начала загружаться картинка.

«Поторопись».

Но слово это не проникло вглубь его сознания, слишком поглощенного изображением, все детали которого, едва будучи отмеченными глазами, тут же проваливались в бездонную пропасть непонимания. Умом он знал, что это Джон, но все его существо отказывалось видеть друга в подобном состоянии.

В течение нескольких секунд в голове была звенящая пустота, разум категорически не желал формулировать даже самые простые выводы. Но ступор был недолгим. Осознание обрушилось, словно цунами, и он с трудом заставил себя сохранять внешнее спокойствие, пытаясь извлечь все возможное из представленных ему фактов.

Слишком большая часть его внимания сосредоточилась на Джоне: напряжение его тела, глубокие линии на лице, свидетельствующие об испытываемой боли, то, как он подвешен на спускающемся откуда-то сверху крюке. Носки его ботинок едва касались пола, куртки не было, на светлом свитере красовался свежий отпечаток окровавленной ладони. Кто-то схватился за него в ходе драки, но кратковременная вспышка гордости, что Джон не сдался без борьбы, тут же растаяла перед лицом его итогового поражения.

Джона явно избивали уже не раз: часть пятен крови выглядели засохшими и порыжевшими, в то время как другие блестели ярко-красным. В вытянутых над головой руках отсутствовала симметрия, что предполагало вывих плеча или же сломанные кости. На боку заметен след ботинка, а значит, под одеждой, как минимум, соответствующий синяк, если не что-то похуже. Судя по рассеченной и припухшей коже на висках можно почти с однозначной уверенностью констатировать сотрясение мозга. Каждое из этих повреждений заслуживало сочувствия, но все вместе?

Шерлок отвернулся и зажмурил глаза, пытаясь отгородиться и от полученной информации и от собственного воображения. Каждый взгляд только загонял глубже в грудь острейший кол беспощадных эмоций, и поднимавшаяся паника лишала его способности мыслить.

Полученные Джоном травмы ему не безразличны, но они не помогут отыскать его. И каждое мгновение, что он проводит, поддавшись чувствам, означало для того еще одну минуту в руках своих мучителей. Ему нужно проанализировать фотографию и постараться увидеть не только боль и страдания своего друга, но малейшие детали, что помогут сузить поле поисков.

Ему пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы вновь взглянуть на снимок, и даже тогда логика являла собой лишь тонкую пленку на бездонном колодце ужаса. Каждый новый факт падал внутрь, словно камешек, от которого по поверхности шли круги, и Шерлок с трудом сохранял здравый смысл.

Большую часть кадра занимал Джон, но за его спиной можно было различить небольшие фрагменты помещения. Освещение предполагало стены из отражающего материала, вероятнее всего — металл; крюк, на котором он висел, — острый и прочный, предназначенный выдерживать значительный вес. Бетонный пол, крошащийся, весь в выбоинах…

Что еще? Что еще?