Несносная рыжая дочь командора Тайнотта, С.И.К.

- То, что вы желаете - всего лишь тень того, что вам действительно нужно. Урбаниты - неудовлетворенный народ, они тоскуют по утраченному раю, но не имеют понятия о том, где его следует искать. Они копаются во всех фазах субъективного восприятия: пробуют наркотики, музыку, перцепты...

- И ганк. Не забудьте про ганк!

- Жизнь урбанитов - квинтэссенция человеческой трагедии, - продолжила Эллис. - У этих людей нет выхода, кроме как через катастрофу. Богатство не может купить объективность: ребята из Клаудхевена - самые закоренелые субъективисты в Ханте. Вам повезло работать на верфях, там вы хотя бы сталкиваетесь с чем-то реальным.

Бодред в удивлении потряс головой:

- Сколько вам лет?

- Это абсолютно не важно.

- Вы определенно не пришли ко всем этим заключениям самостоятельно. Вы слишком юны.

- Я училась у своих родителей. К тому же, истина объективна. Главное - отважиться посмотреть на нее.

Бодред почувствовал себя озадаченным и рассвирепевшим одновременно.

- Я бы не сказал, что вы производите впечатления опытного человека. У вас когда-либо был любовник?

- Прошлым вечером, - нахмурилась Эллис, - кое-кто сформулировал этот вопрос гораздо деликатнее. Он спросил у меня, была ли я когда-либо влюблена. Отвечать я, разумеется, не стала.

Бодред основательно приложился к своему лаймовому пиву:

- А что вы думаете обо мне?

Эллис смерила Бодреда небрежным взглядом.

- Я бы сказала, что вы исключительно энергичный индивидуум. Если вы научитесь фокусировке и дисциплине, однажды станете важной персоной: прорабом, а может, даже суперинтендантом.

Бодред посмотрел вглубь зала. Он поднял кружку, отпил из нее, поставил на стол точным движением и поднял взгляд на Эллис.

- Что вы записываете?

- Всего лишь фиксирую приходящие мне отрывочные мысли.

- О чем?

- О городском населении и его обычаях.

Бодред уставился на девушку пристальным и недружелюбным взглядом:

- Полагаю, вы изучали меня все это утро. Я - один из колоритных аборигенов?

Эллис рассмеялась:

- Мне пора отправляться домой.

- Одну секунду, - сказал Бодред. - Я увидел человека, с которым мне надо перекинуться парой слов. - Он встал и прошел к кабинке, из которой Ральф Дидо тихо наблюдал за происходящим в таверне.

Бодред заговорил грубо и отрывисто:

- Заметил, с кем я сижу за столом?

Ральф бесстрастно кивнул:

- Довольно аппетитная, и не в меньшей степени странная. Кто она?

- Космонит. Ведет себя так, будто владеет всем Хантом. Никогда не видел столько спеси в одном человеке.

- И выглядит так, словно собралась на маскарад.

- У них там так принято. Она абсолютно невинна, чиста, как утренняя роса. Доставлю я сам. Сколько?

- Нисколько. Сейчас горячо. Слишком много хлопот.

- Не слишком, если все будет обставлено с умом.

- Мне придется переслать ее в Никобар или Мауритан. Риск может того не стоить.

- Да ладно. Почему бы нам быстренько не слепить серию в студии, как мы это проделали с теми двойняшками?

Ральф с сомнением покачал головой:

- Нет декораций, отсутствует сценарий, нам понадобится самец.

- Самцом буду я. Все, что нам нужно - это студия. Никакого сюжета, никаких декораций - только действо. Она такая высокомерная и надменная! Это будет первоклассное представление. Осознание ситуации. Взрыв ярости. Все тридцать три удовольствия! Мне не терпится наложить на нее руки.

- Она сдаст тебя. Если, конечно, у нее будет возможность сделать это.

- Возможность у нее будет. Я хочу, чтобы она это надолго запомнила. Мне придется надеть маску клоуна, иначе я рискую устроить приятный сюрприз Кларчи и Делмару, решившим поразвлечься ганком. Я прямо вижу, как один говорит другому: "Гляди-ка, а вот и наш Бо!".

Ральф наклонил голову к Бодреду:

- Ты опоздал. Она уходит.

- Маленькая негодяйка! Я просил ее подождать!

- Похоже, она об этом вспомнила, - елейно произнес Ральф. - Опять садится.

Эллис досыта наелась таверной "Голубая лампа" и более чем досыта - Хантом. Она желала только одного - оказаться в Воздушном доме посреди прозрачного голубого неба.

Внезапно в таверну вошел человек и занял малозаметное место у стены. Девушка смотрела на него в глубочайшем изумлении. Не может же это быть Вальдо? Но это был определенно он, несмотря на то, что на нем была широкая коричнево-золотая фетровая шляпа с опущенными полями, бронзовые орнаменты на щеках и просторный блестящий капюшон зеленого оттенка: одежда, способствующая сохранению инкогнито. Что же могло понадобиться Вальдо в "Голубой лампе"? Эллис подавила спонтанный импульс подойти к нему и задать этот вопрос. Бодред с приятелем о чем-то шептались: вне сомнений, планировали какую-либо шальную выходку, по всей видимости, бесчестную. Девушка перевела взгляд на Вальдо и обнаружила, что тот уставился на нее, стараясь не выдавать своего изумления. Эллис нашла этот факт исключительно забавным и решила выждать некоторое время в надежде на дальнейшее развитие событий.