Несущая пламя. Огненный ирис

Каждое слово давалось мне с колоссальным трудом, но я должна была сказать правду. Думала лишь о том, как бы не совершить роковой ошибки и не ввести в заблуждение будущего правителя Алиндора. Ведь я люблю другого молодого человека, далекого от зачарованного трона, а потому не смогу обрести счастье с наследником престола.

– И почему же, интересно знать? – красивое лицо принца скривилось в неприятной ухмылке. – Повторяю, ты не давала обет безбрачия.

– Да, но я не могу выйти замуж без любви. Вы достойны короны и власти, я уважаю вас как своего повелителя, но не могу полюбить как мужчину. Сердцу не прикажешь.

– Твое сердце принадлежит другому? Я все правильно понял? Его зовут Рен.

– Да, я люблю этого молодого рыцаря всем сердцем и всей душой. Прошу вас, как нашего будущего короля, принять мой выбор. Что бы ни писали в книгах по истории, но брачный союз без любви никому не приносит счастья. Вам нужна верная и любящая королева, достойная спутница жизни и помощница в государственных делах.

– Нет, Ирис, мне нужна ты, – Лерней больно схватил меня за руку и подтащил к себе. – И я не намерен больше спрашивать, о чем ты думаешь, чего хочешь. Мне плевать, что за глупые фантазии живут в этой хорошенькой золотоволосой головке. Надо будет – я их оттуда выбью!

– Вы не посмеете! – я дернулась назад, но принц крепко удерживал меня за запястье.

– А кто мне запретит делать с тобой все что пожелаю? – издевательски усмехнувшись, Лерней обвел взглядом огромный пустой зал.

– Богиня Солнца не позволит, – угрожающим тоном заявила я. – Пресветлая Аурелия всегда оберегает свою избранную служительницу.

– Вот только здесь, куда не проникают солнечные лучи, у нее нет власти, – презрительно рыкнул принц. – А у тебя нет силы, чтобы сопротивляться мне.

– Ты ошибаешься, – я почувствовала, как подаренный отцом золотой медальон обжигает кожу.

Порадовалась, что не сняла волшебный подарок по совету служанки, которая твердила, что эта простенькая вещица не сочетается с бриллиантовым ожерельем. Прикоснулась к нему свободной рукой и почувствовала, как пальцы искрятся силой.

Лерней заметил зарождающуюся магию и не позволил мне дать ему отпор. Вцепился в медальон, срывая с моей шеи. В тот же миг в него будто бы ударила молния, золотистым лезвием разрезая занавес магической иллюзии. Черты лица принца хищно заострились, в потемневших до черноты глазах сверкнули красные искры. Из-под волнистых локонов показались остроконечные уши. Горностаевая мантия слетела с плеч, и за спиной развернулись темные кожистые крылья с красными прожилками. Длинный хвост со стреловидным кончиком больно хлестнул меня по руке, не давая поднять упавший на пол медальон.

– Мерзкая тварь, – в мыслях у меня завертелись бранные слова, которые я частенько слышала в цитадели, но сама не могла ими оскверниться. – Как ты проник сюда? Да еще притворился кронпринцем! Как вообще тебя впустила магия древних королей?

– Видишь ли, моя драгоценная невеста, – прошипел вирнал, обнажая длинные клыки, – магия старинного замка признает королевскую кровь. Вот только ей без разницы, человеческая это кровь или нет.

– Не может быть, – объятая ужасом, я попятилась от него.

Мне было трудно поверить в то, что даже сила, оставленная давно почившими владыками, не способна защитить народ от иномирных чудовищ.

– Да, я кронпринц, и Лерней – мое настоящее имя, – монстр горделиво вскинул голову, расправив крылья. – Я – единственный сын короля Великого Вирна. Правителя не одной маленькой страны, а целой планеты. Полноправный наследник престола и Ключ от родного мира.

– Здесь ты никто. Чужак и самозванец, – огрызнулась я, преодолев страх.

– А ты, Ирисия, – невозмутимый вирнал качнул правым крылом, – Ключ от вашей планеты Илернии, которую вы зачем-то в простонародье зовете землей, в честь горсти грязной почвы под ногами. И ты нужна мне, чтобы послужить для объединения миров.

– Я лучше умру, чем буду с тобой, – посмотрела в витражное окно, за которым открывался путь в горную пропасть.

– Умереть я тебе не позволю, – Лерней несильно ударил меня крылом, отстраняя от окна. – Жаль, что первая девушка – Ключ оказалась слишком слаба. Да еще у меня самого много силы ушло на открытие небесного портала.

– Райса, – я сразу поняла, о ком он говорит. – Что ты с ней сделал?

– Принцесса Райса. Честно говоря, я ее съел. Глупая девчонка… Ее сгубило простое человеческое любопытство. Она решила посмотреть, что за круглое свечение озаряет лесную поляну. Подошла ближе, и ее затянуло в наш мир. Сила Ключа помогла открыть портал. Верховная жрица сделала зелье на крови принцессы, оно помогает поддерживать открытыми небесные огненные врата. А со мной всегда частичка ее души, заключенная здесь, – Лерней показал мне прозрачный кулон в форме ключа, внутри которого переливались голубые искорки.

– Райса была дочерью короля? – не хотелось продолжать разговор с убийцей, но я должна была услышать точный ответ.