Несущие Свет

– Какие тяжёлые нынче времена, господа. Ах, какие же тяжёлые времена! – драматично покачал он головой и отвернулся от зашторенного окна. – Бедный князь. Несчастная княгиня! Что уж говорить об остальных членах августейшей семьи. Сколько ещё они будут страдать от этой тирании! А все наши собратья? Неужели нам суждено и дальше существовать ущемлёнными в правах и свободе действий?

– Кажется, наш великий государь не видит в этом ущемления, – с лёгкой иронией добавил Кристиан, молодой рыцарь в заплетённом в хвост белом парике с витками на висках. – Или же считает его нормальным.

Помимо командора здесь было ещё трое вельмож в кафтанах и чулках. Они располагались в креслах обычной комнаты замка. Рядом стоял маленький столик с расписанным золотыми узорами фарфоровым сервизом – круглым чайником и пухлыми чашками на блюдцах – и хрустальной вазочкой слоённого печенья, посыпанного сахарной пудрой. Как и во всём здании, здесь было темно. Только тонкие полосы уличного фонаря за портьерами немного разжижали мрак.

– Ну-у, господа, кто мы такие, чтобы осуждать решение нашего великого предводителя? – с подчёркнутой тактичностью протянул Кортес, солидный мужчина среднего возраста в длинном кудрявом парике, с чёрной полоской бородки и моноклем на левом глазу. Не затрудняясь ориентироваться в темноте, он взял двумя пальцами из хрустальной вазочки печенье.

– Простите, коллега, но вы действительно думаете, что выход в смирении перед деспотизмом? – удивлённым тоном прохрипел пышноволосый герцог Вильгельм и надкусил краешек печенья. Его крупный, острый нос и проницательный взор из-под нависших век обманывали образом мудреца, видящего в человеке всё, о чём он не знает о себе сам.

– Герцог! Разве у вас есть другое мнение? – звонко воскликнул Рофокаль.

– Отчего же нет, магистр! Главенство главенством, но разве хорош тот лидер, что ущемляет свой собственный народ в угоду чужеземцам? Пускай его правление и длится целую вечность, но на одном монархе свет клином не сошёлся. Кто знает, быть может, кто-то другой мог бы лучше позаботиться о своих подданных?

– Разве есть ещё кандидатуры? – как бы невзначай спросил юный Кристиан, сделал крошечный глоток чая и мелодично стукнул чашку об блюдце.

Рыцари Ордена приняли озадаченный вид, как будто бы и в правду не знали. Первым «сообразил» Кортес:

– А ведь каждый монарх обязан иметь наследника.

Командор просиял ярче полуденного солнца.

– Ах, да-да-да! Как же мы могли забыть? Его высочество Ярослав Владимирович! Замечательный юноша, энергичный, красивый, как ангелочек. Яркий представитель иного, более прогрессирующего мира. Но несправедливо недооценённый собственной семьёй. Как вы думаете, господа, из него вышел бы достойный правитель империи бессмертных?

Вельможи обменялись в темноте насмешливыми взглядами и с уверенностью заверили командора:

– Несомненно!

– Разумеется!

– Как вы можете сомневаться, магистр?

– Стало быть, грядёт смена власти? – ненавязчиво поинтересовался герцог Вильгельм.

– Что же поделать, господа, когда речь идёт о благополучии целой расы, – печально проговорил Рофокаль и вслепую опустился в свободное кресло. – Знаете, в другом, более развитом мире, Господь уже не имеет прежнего влияния и почёта, получается, и Несущий Свет теперь не в моде. Мы отстали от развитого мира на пару столетий, но пора бы нам пойти в ногу со временем.

Кристиан состроил сомнение:

– А не окажется ли новый император таким же либеральным к низшей расе, как и прежний?

– В новой эпохе, дорогой мой Кристиан, монарх будет не более чем украшением и памятником минувшей эре, – учтиво осведомил Вильгельм молодого коллегу.

– А власть будет принадлежать народу высшей расы, – пробаритонил Кортес.

– И вести его вперёд, к современности, – подытожил Вильгельм.

Юное лицо Кристиана озарилось счастьем:

– О! Charmant!

– А какое великолепное останется наследие! – с детской восторженностью воскликнул Рофокаль. – Потрясающий мир, замечательное государство и его славные подданные. За первого правителя великой державы, августейшего царя-императора Владимира, господа! – с толикой ироничного восхищения объявил Рофокаль и поднял в руке пухлую чашку чая. Трое рыцарей повторили это действие, но отпили, не чокаясь.

Когда пустые чашки на блюдцах были поставлены на стол, золотые ложки аккуратно сложены, а манжеты на рукавах поправлены кончиками пальцев, вельможи наконец удостоили вниманием вновь прибывшего.

Человек в чёрной мантии скрывался в самой тёмной части комнаты, и присутствие его выдавали только бледно-серые, почти белые глаза и пепельные волосы, которые словно бы парили во мраке.

– Опоздание – скверная привычка, лорд. Она может когда-то сыграть против вас, а то и других поставить в неловкую ситуацию, – с досадой проговорил командор. – Видите ли, ваше появление взволновало его высочество Загана.

– Его высочество давно поглядывает на Орден Первого Света с недоверием, – прохрипел с английским акцентом голос из мрака и добавил с улыбкой: – Ещё одна капля яда не переполнит чашу.