Несущие Свет

Руслан не хотел этого видеть. Не хотел, но из раза в раз оборачивался и ждал, когда она оторвётся от адмиральских уст и посмотрит на него. Не понимал, что хочет увидеть в её глазах. Злорадство? Самодовольство? Нет, она не такая, и он это знал. Наверняка после опьянения пылкостью любовника на её лице отразится не осознаваемое изначально чувство вины, и Руслан хотел его поймать. Каждые два-три шага он крутил головой в ожидании долгожданного зрелища.

Наконец Вера опустила голову и посмотрела на него своими затуманенными глазами, в которых ещё не сузились расширенные зрачки. То, что он хотел увидеть, проявилось в них очень быстро.

Он получил желаемое, но ему было мало. Весь свой путь Руслан видел её глаза, но уже не мог видеть то, как пристально за ней наблюдает Александр, намеренно не поворачиваясь к тому, на кого она смотрит. И то, как он опустил чуть ниже голову к её лицу и странно напрягся. Как будто учуял запах чужих уст.

…Когда раскидистые деревья и спины гвардейцев скрыли Волхонского из виду, Вера взглянула на адмирала. Твёрдой рукой он потянул за повязку на её груди и скинул с плеч мантию покойной графини Волхонской. Они безмолвно обменялись друг с другом каждый своими чувствами и что-то для себя поняли, после чего адмирал согнул руку, Вера обхватила его локоть, и они пошли за остальными.

Её конь с недовольным ворчанием попятился, вытянув шею, освободил от верёвки голову и направился за хозяйкой. Несчастный Раскат остался один, намертво привязанный к суку дерева.

* * *

Уже больше часа барон Гайдаров скакал по просторным лугам, минуя лесополосы, озёра, реки и все места возможного привала Волхонского. Поиски были тщетны.

Со вчерашнего дня Степан не находил себе места, и даже долгожданное присутствие Тани не смогло его отвлечь. Барон не высказывал вслух своих переживаний и не проронил о Волхонском ни слова. Но объявленная крестьянскому народу баронесса видела, как он нервозен и молчалив и совсем не походит на того влюблённого дурака, что клялся выкупить её, с условием, что она непременно станет его женой. И плевать на мнение высшего общества.

Проснувшись с пасмурным рассветом в баринской постели, Таня застала Гайдарова в раздумьях у окна.

– Стёпа.

– Да куда ж он попёрся-то один?! – выпалил барон, всплеснув руками. – Ну о чём думает? Вляпается же, нутром чувствую, вляпается! Вот я хорош! Взял так просто и отпустил, в никуда, одного! Даже денег с собой не было, ему дать. Ох уж этот пустоголовый я!

Таня вылезла из постели и прижалась к его спине, обхватив руками туловище.

– Всё будет хорошо. Он не один. Ты же видел, как он уехал вместе с той девушкой.

– А как она ему поможет-то! И против кого! Против основателей империи!

Она испугано замотала головой и крепче прижалась к нему.

– Не связывайся с ними, не надо! Я видела их, Стёпа! Это страшные люди. Они дом сожгли дотла одним только взмахом руки. Каменный дом!

Степан сжал её ладонь.

– Я единственный, кто у него остался.

– Как и у меня! Ты мне нужен! Пожалуйста, Стёпа, не надо!

Она не смогла его остановить.

Гайдаров обскакал уже все бывшие графские владения, не заезжая разве что в глухие леса, но всё бесполезно. Волхонского нигде не было. Однако причаленный к берегу Всемирного океана корабль разжёг его любопытство, и барон направился туда. Неприятные предчувствия не покидали барона, и он не мог не проверить единственный вариант.

Его опасения подтвердились. С большого утёса, на котором однажды граф повстречал маркиза де Руссо, он взглянул на берег и увидел военную процессию, в центре которой разглядел своего друга. Под прицелом десятков стволов.

– Ох, ёжкин!.. – схватился Степан за голову. – Вляпался всё-таки, ой, вляпался! Романыч!

Совсем не думая, как может помочь пленнику, он пришпорил лошадь и понёсся вниз по склону горы.

– Романыч!

…Заган первым заметил незваного гостя. Вопросительно посмотрел на императора, остановился и стал ждать, когда пленник, гвардейцы и идущие позади всех Александр с Верой пройдут мимо него.

Владимир остановился на берегу. Все остальные поднимались на корабль, а незваный всадник приблизился настолько, что Волхонский смог услышать его крик.

– Романыч! Стойте!

…Он почти догнал. Он успел! Сейчас он что-нибудь придумает, остановит это безумие. Всё ведь можно уладить по-хорошему. Не все там военные, значит, есть и командиры. Значит, есть возможность договориться. Демоны милостивы, они выслушают. Вот, один уже остановился и ждёт его, спрятав руку в складках чёрного плаща.

Степан Гайдаров всегда был отменным наездником. И сейчас, спеша на помощь другу, он уверенно держался в седле, когда Цикада на полной скорости мчалась с горы. Поэтому падение с лошади оказалось внезапным.

Отчего-то тело вдруг парализовало, равновесие утерялось, и барон повалился боком на землю, застряв ногой в стремени. А кобыла продолжала скакать.

Почему-то он не чувствовал боли, скользя волоком по земле. Обеспокоенная Цикада развернулась и убежала в другую сторону. Нога освободилась от стремени, Степан несколько раз перевернулся и остался лежать в сырой траве, но отчего-то не ощущал её холода.