Нет орхидей для мисс Блэндиш

Все четверо направились по полю к дому. Бреннан с одобрением отметил, что по периметру фермы лежат хорошо укрытые люди с винтовками.

– Вот тут осторожнее, сэр, – сказал Донахью, останавливаясь на углу дома. Он двинулся вдоль стены, пока не стал виден двор. Он показал на большой амбар ярдах в пятидесяти от дома. – Он там.

Бреннан изучил местность. Первые тридцать ярдов предоставляли отличное прикрытие, но последние двадцать были полностью открыты.

– Не знаете, сержант, есть у него «томпсон»?

– Не знаю, сэр.

– А то ведь он такого может натворить… Девушку не видели?

– Нет, сэр.

– Я его поприветствую. Грузовик с громкоговорителем?

– Скоро будет, сэр.

Они отошли подальше. Несколько минут спустя подъехал грузовик с громкоговорителем. Бреннан взял микрофон.

– Можете отправить несколько человек туда, в укрытие позади тракторов и грузовика, лейтенант?

– Конечно, – сказал Харди. – Я бы это давно сделал, но Донахью велел ждать.

Он отдал распоряжения сержанту.

– Не стрелять, – сказал Бреннан. – Если девушка там, рисковать нельзя.

– Понимаю.

Десять солдат тихо выдвинулись из-под прикрытия дома. Они легли на землю и поползли к технике.

Слим наблюдал за ними, трясясь и обливаясь по`том. Армейская форма, стальные шлемы и винтовки вызывали у него панику. Он поднял пистолет и попытался прицелиться в одного солдата, но пистолет дергался в руке, и, полный ужаса и ярости, он выстрелил вслепую. Он видел, как пыль взметнулась в ярде от ближайшего солдата, и тот подскочил, пригнулся и двумя быстрыми шагами метнулся за грузовик. Остальные быстро добрались до намеченных целей и тоже пропали.

Бреннан крякнул.

– Будь у него «томпсон», он бы им воспользовался, – сказал он лейтенанту. – Все зависит от того, сколько у него осталось патронов. Я с ним поговорю. – Он поднял микрофон. – Гриссон! Вы окружены. Выходите, руки вверх! Гриссон, у вас нет шанса! Выходите!

Громкий металлический голос разнесся в свежем утреннем воздухе. Слим слушал, поджав вялые мокрые губы. Ему отчаянно не хватало «томпсона». Он проклинал себя за то, что попался в ловушку, и думал о Ма. Пит сказал, что она сражалась, как мужчина. Он бы тоже так сражался. Он посмотрел на пистолет. Осталось только пять пуль. Ну, значит, он заберет с собой пятерых. Живым его не возьмут.

На чердаке мисс Блэндиш услышала выстрел, потом голос в громкоговорителе. Тут она поняла, что момент, которого она смутно, полубессознательно боялась последние месяцы, приближается. Скоро она будет свободна, и тогда начнется настоящий ад.

Она подползла к открытому люку и посмотрела вниз. Слим стоял к ней спиной, глядя в щель в двери амбара. Его узкая черная спина была напряжена. Она увидела пистолет у него в руке. Он что-то бормотал себе под нос. Снаружи стало тихо. Она пристально смотрела на него.

Он медленно повернулся, и они уставились друг на друга. Он, у двери, потный и трясущийся, и она, распростертая на полу, так что в люке, как в раме, были видны лишь ее голова и плечи. Они долго смотрели друг на друга. Его лицо блестело в тусклом свете. Губы разошлись, и он принялся сквернословить в ее адрес, движимый паникой.

Она слушала, надеясь, что потом он ее все же пристрелит. Всеми силами она пыталась мысленно заставить его поднять пистолет и выпустить в нее пулю, но он только изрыгал ругательства, глядя на нее лихорадочно блестящими желтыми глазами.

Звук снаружи заставил его резко обернуться. Он увидел какое-то движение позади телеги и выстрелил. Выстрел эхом отозвался в тишине. Он увидел, как взметнулась пыль и разлетелись белые щепки от борта телеги.

Снова металлический голос приказал ему выйти:

– Гриссон! Мы ждем! Вам не уйти! Выходите, руки вверх!

Паника затопила его ум. Ноги подкашивались. Худое волчье лицо сморщилось, как у ребенка, который вот-вот расплачется. Он упал на колени, выпустив из рук пистолет.

Мисс Блэндиш смотрела на него. На миг она подумала, что его застрелили, но, когда он застонал, она отпрянула, пряча лицо в ладонях.

Бреннан, которому не терпелось покончить со всем этим, раздавал приказы своим людям. Несколько солдат и двое полицейских, используя телегу как укрытие, толкали ее по двору к входу в амбар.

Слим увидел это. Он с трудом поднялся и подхватил пистолет. В безумии ужаса и отчаяния он отбросил засов, распахнул дверь и выбежал наружу. Он стрелял вслепую по приближающейся телеге, стоя в лучах жаркого солнца, лицо было бледным, как у призрака.

Заговорили два автомата. На его грязной белой рубашке выступила кровь. Пистолет выпал у него из руки. Автоматы стихли – так же внезапно, как и начали стрелять.

Бреннан и Феннер смотрели, как он медленно падает. Он взбивал землю худыми ногами, и эти конвульсии рождали ассоциацию с подыхающей змеей. Спина его выгнулась, руки царапали пыль, потом он напрягся – и обмяк.

Через двор двинулись двое с пистолетами в руках.

Феннер уже понял, что Слим мертв. Он секунду постоял у трупа. Желтые глаза невидяще смотрели на него. Тощее белое лицо казалось беззащитным и растерянным. Вялый рот был открыт. Феннер с отвращением отвернулся.

– Это конец, – сказал Бреннан. – Туда ему и дорога.