Нет сигнала

Он вдруг дернулся вперед и прижал бластер ко лбу Новикова. От его зловещего оскала прошибал холодный пот, но Новиков не дрогнул, смотрел ему в глаза и негромко ответил:

– Он действительно хорош. Никто и никогда не понял бы, что случилось с Денисовым. Потому я и был поражен, но кое-чего я так и не понял. Его авария и опоздание – это тоже часть плана?

– Не совсем, – выдохнул Артур и чуть отступил, даже бластер чуть опустил, направляя его теперь в живот собеседнику. – Я точно знал время первого приступа и его продолжительность, поэтому все рассчитал, чтобы утром он проспал, это подорвало бы его безупречную репутацию, а то весь такой правильный! – Артур скривился. – Мерзость! Авария стала хорошим совпадением. Я рассчитывал, что у него просто возникнут проблемы и он не сможет полететь, но что при этом он опозорится на весь свет и будет бегать босиком по городу и чуть ли не швырять в полицию тапочками, – Артур расхохотался. – Подобной чуши от Матвея я не ожидал. Он оказался идеальной жертвой!

Матвей, видя это на экране голограммера, поморщился, но не отвернулся, даже согласился с жестоким утверждением: он не смог себя отстоять и в людях никогда не разбирался. Последние события явственно доказывали это, потому он не отводил взгляда от экрана, в отличие от Анны, которая предпочла закрыть лицо руками, чтобы не видеть этого кошмара.

«Остановите кто-нибудь это безумие», – думала она и в то же время боялась, что кто-нибудь прямо сейчас просто убьет ее племянника.

Никто его не убивал, а он продолжал, нервно размахивая оружием:

– Денисов сам себя погубил. Еще и в заговоры ударился. С его заявления, что за всем стоит Новиков, я смеялся до слез. Блаженный, честное слово. Если бы ты хотел его убрать – убрал бы быстро и полностью, разве нет?

– Я не устраняю людей, – ответил Новиков, разводя поднятые вверх ладони.

– Да, потому что ты трус! – возмутился Артур и внезапно выстрелил Новикову в правую ногу, прямо в колено.

– Shit! – вырвалось у Майкла, благо сквозь стену этого никто не мог услышать. – Он его задел? Я не успеваю реагировать.

– Задел, – тихо ответил Ободов, не понимая, почему Новиков едва заметно вздрогнул, но даже не пошатнулся, хотя энергетический заряд в него явно попал.

– У него протез, – пояснил Сотников, понимая общее недоумение.

– Не смешно, – строго сказал Новиков, видя, как Артур сложился пополам от хохота.

– Очень смешно, – отозвался он. – Ты не только трус, еще и калека. Ты просто жалкая пародия на личность Новикова! Да люди даже имени твоего не помнят, только фамилию твоего деда. – Артур дернулся к собственному пленнику и снова приставил бластер к его лбу. – Почему бы мне тебя не убить?

– Потому что ты не сможешь это объяснить, – ответил Новиков, с трудом сдерживая желание ударить его в ответ.

– Я убью тебя, потом Кракса и его шавок, и скажу, что это они во всем виноваты, они тебя убили. Я пытался помочь, но не смог.

Майкл не выдержал, вскочил, но Миша тут же положил ему руку на плечо:

– Жди, он не давал знака, – сказал он строго, хотя сам злился ничуть не меньше. Когда он летел сюда, то мечтал впечатать Артура в стену, но теперь хотел его разве что пристрелить как бешеную собаку, при этом морщась брезгливо. – Мы должны ему не мешать.

– Он прав, – ответил Ободов. – Признания о бактерии еще не было, а для людей это важно. Для всего мира тоже. Доказать ее создание будет очень трудно. Нужно признание.

– Зачем что-то доказывать, если он…

– Затем, что неверие людей тебя уже погубило однажды.

Майкл Кракс стиснул зубы и сел на место, не понимая, как у Николая хватает хладнокровия не реагировать на такую опасность и бешеный взгляд в глаза.

– Восхищаюсь твоим умением врать, – спокойно сказал Новиков. – С бактерией тоже была ложь? Чтобы подставить Сотникова?

Он просто хотел быстрее перейти к самому важному и ответить, наконец, этому наглецу.

– Да кому нужен этот Сотников! – бросил Артур, но внезапно снова отступил. – Тебе что, правда, интересно?

– Если ты прав и я трус, в действительности похожий на тебя, разве может мне быть неинтересна жизнь, которой у меня нет?

– А если я ошибаюсь? – с насмешкой спросил Артур, глядя на собеседника свысока.

– Мне казалось, ты никогда не ошибаешься, – глухо отозвался Новиков.

– Льстец и лицемер, ты так не думаешь, но я расскажу. Перед смертью.

– Господи, да почему мы вообще это смотрим?! – воскликнул вдруг Витя Бубликов. – Почему никто не может пойти и остановить его?!

На него растерянно посмотрели остальные, но Маргарита отрицательно покачала головой.

– Я его боюсь, – призналась она, и ее шепот пролетел эхом по затихшей столовой.

Тишину станции вновь нарушил голос Артура из динамика:

– Сотников просто попался мне под руку. Мне нужно было удержать проект! Да, я стал главным. Да, идея моя, и весь мир забыл Матвея Денисова и запомнил меня – того, кто по-настоящему этого достоин!

Артур ударил себя ладонью в грудь и драматично вскинул голову, явно наслаждаясь собственным представлением, пусть даже и для одного, как ему тогда казалось, зрителя.